Perspektive: Man soll nicht den Rindern die Schuld am Klimawandel geben

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Von Jack DeWitt Veröffentlicht: 11. Mai 2023

Kühe und Methan. Sie haben sicher schon gehört, dass das Rülpsen einer Kuh eine Hauptquelle für Methan ist, ein sehr aktives Treibhausgas. Die Quellen variieren, aber einige sagen, dass Wiederkäuer, zu denen Kühe nur ein Beispiel sind, für 16 Prozent der weltweiten Methanemissionen verantwortlich sind.

Was sind Wiederkäuer? Wiederkäuer haben einen speziellen Magen, den sogenannten Pansen, der Bakterien und andere Organismen beherbergt, die Gräser und andere pflanzliche Nahrung fermentieren und ansonsten unverdauliche Ballaststoffe in Verbindungen umwandeln, die der Wiederkäuer für Wachstum und Erhaltung nutzen kann. Aber eine Klasse von Organismen, die Methanogen, die in der sauerstoffarmen Umgebung des Pansens arbeiten, nutzen einige dieser Fermentationsprodukte für ihr Wachstum und ihre Erhaltung und setzen dabei Methan als Nebenprodukt frei. Der Wiederkäuer gibt dieses Methan in die Atmosphäre ab.

Aber eines haben Sie wahrscheinlich noch nie gehört, wenn Kühen vorgeworfen wird, eine der Hauptursachen für die globale Erwärmung zu sein: Methan enthält ein Kohlenstoffatom und vier Wasserstoffatome. Das Kohlenstoffatom, das ein Wiederkäuer ausstößt, stammt aus dem Kohlendioxid, das eine Pflanze aus der Atmosphäre aufnimmt. Das aus dem Pansen freigesetzte Methan zerfällt nach 10 bis 12 Jahren Aufenthalt in der Atmosphäre wieder zu Kohlendioxid.

Dieser Kreislauf läuft seit Tausenden von Jahren weiter, da die Familie der Wiederkäuer, zu der Rinder für Fleisch und Milch, Rinder für die Zugarbeit, Schafe, Ziegen, Elche, Hirsche, Antilopen, Bisons, Gnus, Giraffen usw. gehören, die Erde beweidete Grasland und gerülpstes Methan. Wenn man die großen Herden von Bisons (60 bis 100 Millionen) und anderen Weidetieren bedenkt, die existierten, bevor der Mensch sie größtenteils durch Rinder ersetzte, kann man davon ausgehen, dass sich das Methan in der Atmosphäre von Wiederkäuern aller Art in Zehntausenden von Jahren kaum verändert hat .

Sie haben sicher schon gehört, dass Rinder, die ihr gesamtes Leben auf der Weide verbringen (z. B. grasgefütterte Rinder), weniger Methan ausstoßen. Das ist nicht wahr.

Die Verdauung von Weidegräsern und Hülsenfrüchten erfordert robuste Mikroflora-Gemeinschaften im Pansen (erster von vier Mägen), um Lignin und andere komplexe Kohlenhydrate abzubauen, die wachsenden Pflanzen die Kraft geben, aufrecht zu stehen und den Launen der Umwelt standzuhalten: Wind, Dürre, Überschwemmungen, Insekten, Krankheiten. Sie können nicht rennen, sie müssen sich an Ort und Stelle verteidigen. Die Samen dieser Pflanzen hingegen sind reich an leicht verdaulichen Fetten, Ölen und Stärken, die schnell und einfach Energie liefern und den Pflanzen eine gute Chance geben, die empfindlichen ersten Lebenswochen zu überleben. Samen von Getreide und Hülsenfrüchten eignen sich besonders gut als Tier- (und Menschen-)Nahrung.

Wenn ein Wiederkäuer also mit Getreide gefüttert wird, werden Methanogene unterdrückt und es wird weniger Methan produziert. Das Tier wandelt einen größeren Teil seines Futters in Wachstum und Erhaltung um. Aus diesem Grund nehmen Rinder auf Mastflächen viel schneller und effizienter zu als grasgefüttertes Rindfleisch. Es dauert zwei bis drei Jahre, um ein Weiderindfleisch in den Schlachtzustand zu bringen. Mastrinder verbringen ein Jahr auf der Weide und sechs Monate lang eine getreidereiche Ration.

Allein die Zeit von der Geburt bis zur Schlachtung bedeutet, dass bei mit Getreide gefüttertem Rindfleisch weniger Methan produziert wird, und die Tatsache, dass die Rationen einen hohen Getreideanteil haben, führt zu weniger Methanrülpsern.

Kritiker sagen: „Gras ist die natürliche Nahrung für Rinder, nicht Getreide.“ Wiederum nicht ganz wahr. Getreide ist für Rinder wie Süßigkeiten. Wenn sie (oder er) in den Getreidespeicher einbricht, fressen sie, bis ihnen schlecht wird, oder bringen sich sogar um. Getreide ist ein energiereiches Lebensmittel – es muss mit Grünfutter gemischt werden.

Ungeachtet dessen wird viel getan, um die Methanemissionen von Kühen zu verringern. Seit Jahren wird an Futtermittelzusatzstoffen geforscht, die Methanogene unterdrücken. Im Juli 2020 führte Burger King in ausgewählten Märkten einen Burger mit „reduziertem Methangehalt“ ein und gab an, durch die Zugabe kleiner Mengen Zitronengras (reich an Citronellaöl) zur Futterration eine Methanreduzierung von 33 Prozent erreicht zu haben. Da Zitronengras nur in der Masthaltung verfüttert wird, beträgt die Reduzierung der Lebenszeit laut Wissenschaftlern nur drei Prozent.

Untersuchungen haben gezeigt, dass durch die Zugabe von Nitraten zur Ration eine Methanreduzierung in Mastbetrieben um 50 Prozent erreicht werden kann, die Dosierung zwischen Sicherheit und Toxizität ist jedoch eng. Eine Klasse von Verbindungen, die sich als sicher und wirksam erwiesen haben, sind Ionophore, Verbindungen, die den Transport von Ionen durch Zellwände hemmen. Sie töten weder Bakterien noch Archaeen ab, unterdrücken jedoch deren Wachstum und Vermehrung. Diese Verbindungen werden daher als Antibiotika eingestuft, sind aber kein in der Humanmedizin verwendetes Antibiotikum und fallen nicht unter die Veterinärfuttermittelrichtlinie, die den Einsatz von Antibiotika einschränkt. Der Ionophor Monensin wird routinemäßig in der Rindfleischproduktion eingesetzt und kann zu einer Steigerung der Futtergewichtseffizienz um 7 bis 10 Prozent führen, mit einer entsprechenden Reduzierung der Methanproduktion.

Die Methanbelastung durch Rinder ist in den USA deutlich geringer als vor 50 Jahren und nimmt aufgrund von Effizienzsteigerungen bei der Produktion von Rindfleisch und Milch weiter ab. Im Jahr 1970 produzierten 12,5 Millionen Milchkühe 117,4 Millionen Pfund Milch. Im Jahr 2019 produzierten 9,3 Millionen Kühe 218,4 Millionen Pfund – 86 Prozent mehr Milch von 26 Prozent weniger Kühen. Allein seit Januar 2000 ist die Milchproduktion pro Kuh um 28 Prozent gestiegen, und die Milchindustrie produziert jetzt 30 Prozent mehr Milch mit nur geringfügig mehr Kühen.

Die Zahl der Rinder ist seit 1970 um 6 Prozent gesunken, die Fleischproduktion dieser Rinder ist jedoch um 25 Prozent gestiegen, was zum Teil auf das höhere Gewicht bei der Schlachtung zurückzuführen ist, was durch die Zucht von Tieren ermöglicht wurde, die höhere Wachstumsraten und eine höhere Futtereffizienz erzielen. Erwarten Sie, dass sich diese Effizienztrends fortsetzen.

Erwarten Sie außerdem, dass die Methanemissionen aus Güllelagunen großer Molkereien kontinuierlich zurückgehen, da immer mehr Eigentümer ihre Lagunen abdecken und das erzeugte Methan nutzen.

Threemile Canyon Farms in Boardman, Oregon, eine der größten Molkereien in den USA (35.000 Milchkühe und insgesamt 70.000 Rinder), hat kürzlich ihren 2012 installierten Methan-Fermenter modernisiert. Der Fermenter versorgt drei elektrische Generatoren, die insgesamt 4,8 Megawatt erzeugen können. (Eine typische Windmühle kann 2,5 bis 3 Megawatt erzeugen, ein durchschnittlicher Snake River-Staudamm 1000 Megawatt.) Das 30-Millionen-Dollar-Update wandelt das Methan in erneuerbares Erdgas um, das in Erdgasleitungen gepumpt werden kann, die zu Haushalten und Unternehmen führen.

Die aus dem Fermenter übrig gebliebenen Feststoffe liefern Nährstoffe für einen Großteil der 39.500 Hektar großen Bio- und Nicht-Bio-Pflanzen der Farm. Es handelt sich um ein geschlossenes Kreislaufsystem: Kühe fressen, sie kacken, der Kot wird in einer überdachten Lagune gesammelt, Mikroorganismen verdauen ihn und geben Methan ab, das Methan wird verbrannt, um Strom zu erzeugen, und die verbleibenden Feststoffe ernähren die Pflanzen, die die Kühe ernähren.

Willkommen in der Zukunft, die von einer verantwortungsvollen Landwirtschaft geprägt ist.

Weltweit ist die fossile Brennstoffindustrie – Öl, Erdgas und Kohle – die größte Kohlendioxidquelle. Angeblich sind Wiederkäuer für 16 Prozent der Emissionen verantwortlich, aber wie ich eingangs sagte, wurde dieses Methan aus dem derzeit in der Atmosphäre vorhandenen Kohlendioxid gebildet und wird in 10 bis 12 Jahren wieder zu Kohlendioxid zerfallen. Abwasserbehandlung und tierische Abfälle tragen jeweils 5 Prozent bei. Termiten emittieren 4 Prozent. Der Reisanbau macht 12 Prozent aus, da Methanogene in feuchten Böden gut gedeihen, wo der Sauerstoffgehalt unterdrückt wird. Auf Deponien und Biomasseverbrennung entfallen 14 Prozent. Feuchtgebiete und andere natürliche Quellen machen 25 Prozent aus.

Auf der Welt leben schätzungsweise 1,5 Milliarden Rinder. Würde man wilde Wiederkäuer hinzufügen, würde sich die Gesamtzahl der Wiederkäuer auf etwa zwei Milliarden erhöhen, die alle Methan spucken. Manche Menschen wollen eine Milliarde Rinder eliminieren und Menschen zum Veganismus überführen. Aber auch der Mensch scheidet Methan aus und bei veganer Ernährung verdoppelt sich die Menge. Und wir sind 8 Milliarden. Vielleicht wäre es eine Nullsummenänderung, unser gesamtes Protein aus Bohnen und Erbsen zu beziehen? (Nur ein Scherz.)

Im Oktober 2022 ordnete der Congressional Research Service 11 Prozent der Treibhausgasemissionen der USA der Land- und Forstwirtschaft zu und schreibt diesen Industrien – die große Mengen atmosphärischen Kohlenstoffs in Böden und Pflanzengewebe speichern – zu, dass sie 13 Prozent der gesamten Treibhausgasemissionen der USA ausgleichen. ein Nettoplus von 2 Prozent für diese Branchen. Geben Sie also bitte nicht den Kühen die Schuld!

Jack DeWitt ist ein Landwirt-Agronom mit landwirtschaftlicher Erfahrung, die sich über die Jahrzehnte vom Ende der Pferdehaltung bis zum Zeitalter von GPS und Präzisionslandwirtschaft erstreckt. In seinem Buch „World Food Unlimited“ erzählt er alles und sagt voraus, wie wir in Zukunft eine Welt mit reichlich Nahrung haben können. Eine Version dieses Artikels wurde mit Genehmigung von Agri-Times Northwest erneut veröffentlicht.