Warum Sie möglicherweise Ihr ganzes Leben lang Insekten gegessen haben

Wenn Ihnen der Gedanke, Insekten zu essen, Angst macht, ist die schlechte Nachricht, dass Sie es wahrscheinlich schon so oft getan haben.

Dies liegt daran, dass einer der am häufigsten verwendeten roten Lebensmittelfarbstoffe – Karmin – aus zerkleinerten Insekten hergestellt wird.

Die zur Herstellung von Karmin verwendeten Insekten heißen Cochenille und stammen aus Lateinamerika, wo sie von Kakteen leben.

Heute werden sie hauptsächlich in Peru gezüchtet und jedes Jahr werden Millionen der winzigen Insekten geerntet, um den Farbstoff herzustellen.

Karmin ist ein Grundnahrungsmittel der weltweiten Lebensmittelindustrie und wird allem zugesetzt, von Joghurts und Eiscreme bis hin zu Obstkuchen, Erfrischungsgetränken, Cupcakes und Donuts.

Auch in der Kosmetikindustrie wird es häufig verwendet und ist in vielen Lippenstiften enthalten.

Karmin wird weiterhin häufig verwendet, da es ein so stabiler, sicherer und langlebiger Zusatzstoff ist, dessen Farbe durch Hitze oder Licht kaum beeinflusst wird.

Befürworter weisen außerdem darauf hin, dass es sich um ein Naturprodukt handelt, das vor mehr als fünf Jahrhunderten erstmals von den Maya und dann von den Azteken entdeckt und verwendet wurde. Sie behaupten, dass es weitaus gesünder sei als künstliche Alternativen wie Lebensmittelfarben, die aus Kohle oder Erdölnebenprodukten hergestellt werden.

Aber selbst Fans von Karmin sind sich einig, dass es klarer gekennzeichnet werden sollte, und es gibt immer mehr natürliche rote Farbstoffalternativen, die nicht von Insekten stammen.

Suchen Sie nach dem Wort „Karmin“ auf einem Lebensmittel, das es enthält, und Sie werden es möglicherweise nicht in der Zutatenliste finden.

Stattdessen könnte es „Natural Red Four“, „Crimson Lake“ oder einfach nur E120 heißen, um Karmin die Lebensmittelzusatzstoff-Klassifizierungsnummer der Europäischen Union zu geben.

Amy Butler Greenfield, Autorin von „A Perfect Red“, einem Buch über Karmin und seine Geschichte, sagt, dass sie zwar „der festen Überzeugung“ sei, dass es immer gekennzeichnet werden sollte, es sich aber um ein Naturprodukt handele, das den Test der Zeit bestanden habe.

„Karmin ist ein unglaublich stabiler und zuverlässiger natürlicher Lebensmittelfarbstoff, mit dem sich eine breite Palette von Farben erzeugen lässt – Rosa, Orange, Lila und Rot.“

„Einige Menschen reagieren ernsthaft allergisch darauf, aber insgesamt weist es eine hervorragende Langzeitsicherheitsbilanz auf.“

Peru ist mittlerweile führend in der Produktion von Karmin und nach Angaben der peruanischen Botschaft im Vereinigten Königreich hat das Land einen Anteil von 95 % am internationalen Markt.

Dies schafft Arbeit für nicht weniger als 32.600 Landwirte, fügt die Botschaft hinzu.

Die etwa 5 mm langen Käfer werden von den Ballen der Feigenkakteen abgebürstet. Geerntet werden die flügellosen Weibchen und nicht die fliegenden Männchen.

Die rote Farbe entsteht durch Karminsäure, die fast ein Viertel des Gewichts der Wanzen ausmacht, und schreckt andere Insekten ab.

Frau Butler Greenfield sagt: „Im Allgemeinen werden die Käfer zuerst getrocknet … Heutzutage wird Cochenille-Farbstoff in Lebensmittelqualität durch viele Filter geschickt, um Insektenteile zu entfernen.“

Letztes Jahr exportierte Peru 647 Tonnen Karmin im Gesamtwert von 46,4 Millionen US-Dollar (33 Millionen Pfund).

Wenn man bedenkt, woraus der Farbstoff hergestellt wird, könnte man meinen, dass es sich um eine rückläufige Branche handelt.

Allerdings steigt die Nachfrage und da das Angebot begrenzt ist – es ist für peruanische Landwirte schwierig, das Angebot deutlich zu steigern – ist der Preis in den letzten Jahren stark gestiegen.

Im Jahr 2013 beliefen sich die peruanischen Exporte von Karmin auf insgesamt 531 Tonnen, was einem Wert von 22 Millionen US-Dollar entspricht. In den letzten vier Jahren ist der Preis pro Tonne also um 73 % gestiegen.

Das in Großbritannien ansässige Unternehmen Premier Foods, zu dem Marken wie Mr. Kipling-Kuchen und Bachelor-Suppen gehören, verwendet weiterhin Karmin, erwägt jedoch die Umstellung auf alternative Farbstoffe.

„Wir verwenden in einigen unserer Produkte Karmin, weil es natürlich ist und auf einzigartige Weise eine besonders stabile Palette roter und rosafarbener Farben bietet, die nicht verblassen“, sagt ein Sprecher von Premier Foods.

„[Aber] wir suchen weiterhin nach Alternativen, die nicht nur natürlich sind, sondern auch für Vegetarier geeignet sind.“

Die Tierrechtsgruppe Peta würde sich idealerweise wünschen, dass die Verwendung von Karmin vollständig abgeschafft würde.

„Angeblich sind bis zu 70.000 einzelne Insekten nötig, um nur 500 g Farbstoff zu produzieren, also ist es natürlich ein Produkt, das mitfühlende Verbraucher meiden wollen.“

„Glücklicherweise ermutigt der rasante Anstieg der Zahl der Menschen, die einen veganen Lebensstil verfolgen, immer mehr Unternehmen dazu, tierfreundliche Produkte zu entwickeln. Daher war es noch nie einfacher, vegane Produkte auszuwählen, unter denen kein Tier, egal welcher Größe, gelitten hat.“

Ein Unternehmen, das sich in den letzten Jahren von Carmine entfernt hat, ist der US-amerikanische Coffeeshop-Riese Starbucks.

Bereits 2012 beschwerten sich Kunden, nachdem bekannt wurde, dass Starbucks in einigen seiner Eiskaffees, Smoothies und Kuchen Karmin verwendet. Starbucks antwortete mit der Ankündigung, von Karmin auf Lycopin umzusteigen, einen natürlichen Extrakt auf Tomatenbasis.

Weitere natürliche Alternativen zu Lebensmittelfarben sind Extrakte aus Beeren und Roter Bete. Doch keines ist so langlebig und einfach zu verwenden wie Karmin.

Beispielsweise wird Betanin, der aus Roten Beten gewonnene Lebensmittelfarbstoff, unter Einwirkung von Licht, Hitze und Sauerstoff abgebaut. Daher wird es typischerweise nur in Lebensmitteln verwendet, die eine kurze Haltbarkeitsdauer haben oder gefroren sind.

Frau Butler Greenfield sagt, es sei wichtig, sich daran zu erinnern, dass Karmin ein Naturprodukt ist und eine wichtige Einkommensquelle für arme Bauern in Peru darstellt.

„Menschen, vor allem Peruaner und meist sehr arme Menschen, sind für ihren Lebensunterhalt auf Karmin angewiesen“, sagt sie.