Ernst's Roast and Ride lockt acht Präsidentschaftskandidaten und jede Menge Schweinefleisch an

Die Sonne brannte in Des Moines, aber das hielt US-Senator Joni Ernst und eine Reihe von Präsidentschaftskandidaten nicht davon ab, vor Hunderten von Einwohnern Iowas ihre politischen Ansprachen zu halten und dabei gebackene Bohnen und Schweinefleischsandwiches zu genießen.

Acht angekündigte oder bald bekannt gegebene Kandidaten für die republikanische Nominierung betraten am Samstagnachmittag die Bühne im Animal Learning Center auf dem Iowa State Fairgrounds für Ernsts jährliche Roast and Ride-Spendenaktion. Bei der diesjährigen Veranstaltung, an der schätzungsweise 900 Personen teilnahmen, wurde Geld für die Freedom Foundation gesammelt, eine gemeinnützige Veteranenhilfe mit Sitz in Cedar Rapids.

Der Tag begann für viele beim Harley-Davidson-Händler Big Barn in Des Moines, wo Hunderte glänzender Motorräder in ordentlichen Reihen am Eingang geparkt waren. Ihre Besitzer pflegten draußen Kontakte zu knüpfen und trugen Lederwesten, Chaps und Symbole der amerikanischen Flagge.

Motoren heulten auf, Benzindämpfe waberten durch die Luft. Ernst und der ehemalige Vizepräsident Mike Pence, der einzige Präsidentschaftskandidat, der mit Iowas Juniorsenator Motorrad fuhr, führten die Meute von mehr als 200 Motorradfahrern auf der 8-Meilen-Fahrt zum Iowa State Fairgrounds an.

Pence erzählte später dem Roast and Ride-Publikum: „Ich bin geritten und habe geröstet.“

Währenddessen bereiteten die anderen Kandidaten auf dem Messegelände ihre Stände vor und tauschten sich mit den Besuchern aus, die sich ein Foto oder ein signiertes Buch gönnen wollten.

Draußen erklangen aus Lautsprechern Lieder wie „I Can't Help Myself“ (Sugar Pie, Honey Bunch) von Four Tops und „Thunderstruck“ von AC/DC. Neben einem kostenlosen Eisstand stand ein aufblasbares mechanisches Bullenfahrgeschäft (der Bulle wurde durch ein aufblasbares Motorrad ersetzt).

Ron DeSantis durchstreifte den Parkplatz und drängte sich durch ein Meer von Reportern, mit seinem Super-PAC „Don't Back Down Bus“ deutlich im Hintergrund. Er erzählte den Vertretern der Freedom Foundation von seinen militärischen Erfahrungen und erinnerte sich an seine Zeit auf einem Stützpunkt in San Diego.

Es ist eine Stadt, die er damals liebte, aber jetzt beklagt er, dass so viele ihrer Einwohner aufgrund der liberalen Politik Kaliforniens nach Florida ziehen.

„Ich meine, wie könnte man die Leute aus San Diego vertreiben?“ er scherzte.

Als ihn ein Reporter fragte, was er von der bemerkenswerten Abwesenheit von Donald Trump bei der diesjährigen Veranstaltung halte, lenkte DeSantis ab.

„Ich bin einfach glücklich, hier zu sein“, sagte er. „Ich liebe die Menschen hier.“

DeSantis traf sich wieder mit seinen drei Kindern und seiner Frau Casey DeSantis, die bei 86 Grad Hitze eine enganliegende Lederjacke trug, die mit einem Alligatorleder, den Umrissen von Florida und dem Satz „Where Woke Goes To Die“ bestickt war.

Nachdem DeSantis einen Bissen Zuckerwatte-Eis probiert hatte, eine Sorte, die seine Tochter ausgewählt hatte und die für ein paar weitere Fotos posierte, schob ihn sein Sicherheitsteam schnell in einen hellen Transporter, während die Motorradfahrerflotte auf das Messegelände fuhr.

Drinnen liefen die Kandidaten durch den zunehmend überfüllten Raum, während ihre Wahlkampfmanager und Mitarbeiter sich bei den Essensständen niederließen und die Iowaner mit kostenlosen Werbegeschenken und Broschüren anlockten. Auf fast jedem Tisch waren schweineförmige Stressbälle verstreut, auf deren Rückseite Ernsts berüchtigter Wahlkampfslogan „Make 'em squeal“ aufgedruckt war.

Auf der linken Seite des Raums ging Tim Scott um eine Reihe von Tischen herum, die mit hellgrünen Tischdecken bedeckt waren, um potenziellen Wählern die Hand zu schütteln. In der Mitte nahm Perry Johnson eines seiner Bücher von einem Wahlkampfmitarbeiter und signierte es, bevor er es einem jungen Mann in einem rot-blau gestreiften Golfhemd überreichte.

Pence schaffte es zurück ins Zimmer und tauschte seine Lederweste gegen einen dunkelblauen Blazer mit einer Anstecknadel mit amerikanischer Flagge. Er signierte einen Golfball, bevor ihn ein Reporter fragte, wie ihm die Fahrt auf das Messegelände gefallen habe.

„Es war großartig, ich habe es geliebt. Ich habe es geliebt“, sagte er mit Nachdruck. „Ich habe einen Hund namens Harley“, fügte er hinzu, bevor er den Teilnehmern weiterhin die Hand schüttelte.

DeSantis verbrachte einen Teil seiner Zeit vor den Reden in einem abgesperrten VIP-Bereich mit Politikern aus Iowa, darunter Ernst und Chuck Grassley. Draußen im hinteren Teil des Gebäudes führten Nikki Haley und Vivek Ramaswamy Einzelinterviews mit der Presse.

Das Programm begann mit einem Gebet und dem Treueschwur. Dann trugen die Kandidaten einer nach dem anderen, nach einer Einführung durch Ernst, ihre 10-minütigen Stump-Reden vor einem Stapel Heuhaufen vor, rechts von ihnen ein John-Deere-Traktor.

Sie verzichteten weitgehend darauf, sich gegenseitig und den ehemaligen Präsidenten Trump anzugreifen. Stattdessen wiederholten sie ihre Wahlkampfthemen und wetterten gegen Präsident Joe Biden und die „aufgeweckte Linke“.

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Trotz seiner Abwesenheit war Trumps Präsenz am Samstag in Iowa noch deutlich zu spüren. Seine Anhänger durchstreiften das Gelände in Trump-Ausrüstung, darunter auch mit dem klassischen roten Hut „Make America Great Again“. Und als einige Iowaner zum Parkplatz zurückkehrten, fanden sie unter ihren Scheibenwischern Broschüren mit Trumps Bild und der Aufschrift „Iowa ist Trump Country“.

Während einer Pressekonferenz nach der Veranstaltung sagte Ernst, sie habe den ehemaligen Präsidenten vor einigen Monaten eingeladen und gesagt, er habe „erwägt“, daran teilzunehmen.

„Natürlich hat er als Präsident andere Überlegungen zu bedenken, ob er Veranstaltungen mit mehreren Kandidaten durchführt oder nicht. Wir haben dieses Angebot gemacht und jeder ist hier willkommen“, sagte sie.

Der Politikreporter Galen Bacharier trug zur Berichterstattung bei.

Virginia Barreda ist die Reporterin der Stadtverwaltung von Des Moines für das Register. Sie ist unter [email protected] erreichbar. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @vbarreda2.

Francesca Block ist Reporterin für aktuelle Nachrichten beim Des Moines Register. Erreichen Sie sie unter [email protected] oder auf Twitter unter@francescablock3.