FDA: Menschen können diese Gene essen

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Die US-amerikanische Food and Drug Administration hat die Aufnahme gentechnisch veränderter Schweine in die Nahrungskette für den menschlichen Verzehr zugelassen – als Würstchen nach deutscher Art.

Durch die Genbearbeitung können Veränderungen in der DNA eines Organismus vorgenommen werden, die in der Natur oder durch selektive Züchtung vorkommen könnten, aber ohne ein Werkzeug wie CRISPR viel länger dauern würden.

Bei der FDA-Zulassung handelt es sich um eine Prüferlaubnis, die auf diese speziellen Schweine beschränkt ist. Sie zeigt jedoch, dass die gentechnische Veränderung von Nutztieren zur schnellen Entwicklung wünschenswerter Merkmale für eine verbesserte Lebensmittelproduktion eine praktikable Strategie ist, um zur Ernährung der wachsenden Weltbevölkerung beizutragen.

„Für eine Universität ist es wichtig, einen Präzedenzfall zu schaffen, indem sie mit den Bundesbehörden zusammenarbeitet, um diese Tiere in die Lebensmittelversorgung aufzunehmen“, sagt Jon Oatley, Professor an der School of Molecular Biosciences am College of Veterinary Medicine der Washington State University. „Wenn wir diesen Prozess nicht durchlaufen, ist die gesamte Forschung, die wir betreiben, umsonst, weil sie nie an die Öffentlichkeit gelangen wird.“

Oatley nutzt das Gen-Editing-Tool CRISPR, um genetische Merkmale bei Nutztieren zu verbessern, und arbeitet an einer FDA-Zulassung für eine Reihe geneditierter Schweine. Er führte das Zulassungsverfahren für die Verwendung in Forschungsstudien für fünf gentechnisch veränderte Schweine durch, um zu zeigen, dass aus diesen Tieren hergestellte Lebensmittel sicher zu essen sind und dass es für eine akademische Einrichtung möglich ist, eine solche FDA-Zulassung zu erhalten.

Die zwei Jahre alten Schweine wurden im Meat Lab der Universität verarbeitet und das US-Landwirtschaftsministerium untersuchte das Fleisch, wie es bei allen Fleischprodukten der Fall ist. In Zusammenarbeit mit dem Meat Lab verarbeitete der Fleischwissenschaftler Blake Foraker einen Teil des Schweinefleischs zu Würstchen, die in Catering-Diensten verwendet werden, um Reisegelder für die studentischen Mitglieder des Meat Judging-Teams der Universität zu sammeln.

Die Schweine wurden ursprünglich so gentechnisch verändert, dass Forscher damit Nachkommen mit Merkmalen eines anderen männlichen Schweins zeugen konnten. Bei dieser Technologie, die als Ersatzvererber bekannt ist, werden zunächst männliche Tiere gentechnisch verändert, um sie unfruchtbar zu machen, indem ein Gen namens NANOS2 ausgeschaltet wird, das spezifisch für die männliche Fruchtbarkeit ist. Diesen Tieren können dann die Stammzellen eines anderen Männchens implantiert werden, die Spermien mit den gewünschten Merkmalen dieses Männchens erzeugen, die an die nächste Generation weitergegeben werden.

Die Ersatzvatertechnologie ist im Wesentlichen eine High-Tech-Form der selektiven Zucht und kann die Verbreitung wertvoller Genetik bei Nutztieren erheblich steigern. Es hat das Potenzial, nicht nur die Fleischqualität, sondern auch die Gesundheit und Widerstandsfähigkeit der Nutztiere angesichts sich ändernder Umweltbedingungen zu verbessern – ein entscheidendes Ziel für die Erhöhung der Proteinquellen in Entwicklungsländern.

Die Nachkommen der Ersatzvererber, die selbst nicht gentechnisch verändert sind, wurden von der FDA noch nicht auf eine mögliche Aufnahme in die Nahrungskette geprüft. Um die Prüfgenehmigung für diese fünf Schweine zu erhalten, mussten einige Hürden überwunden werden. Die FDA erlässt einige Gebühren für gemeinnützige Organisationen wie Universitäten, aber als der Prozess abgeschlossen war, hatte Oatleys Team zwei Jahre und etwa 200.000 US-Dollar damit verbracht, Daten für diese Genehmigung zu sammeln.

„Die ursprüngliche Absicht bei der Herstellung dieser Tiere bestand darin, die Art und Weise zu verbessern, wie wir Menschen ernähren“, sagt er. „Und das können wir nicht tun, es sei denn, wir können mit dem FDA-System zusammenarbeiten, um diese Tiere tatsächlich in die Nahrungskette zu bringen.“

Nur einer anderen Organisation, einem Unternehmen namens Acceligen, ist es gelungen, dass ein gentechnisch verändertes Tier von der FDA für die Aufnahme in die Lebensmittelversorgung zugelassen wurde. Im Jahr 2020 hat die FDA ein niedriges Risiko für Produkte aus „Slick-Haired Cattle“ festgelegt, die gentechnisch so verändert wurden, dass sie ein Fell haben, das die Widerstandsfähigkeit der Tiere gegenüber höheren Temperaturen erhöht.

Andere Unternehmen haben gentechnisch veränderte Tiere von der FDA zugelassen, aber der Ansatz war transgen, eine andere Technologie, bei der DNA von fremden Arten in das Genom eines Organismus eingefügt wird. Bei der Genbearbeitung handelt es sich um eine moderne, hochmoderne Technologie, die nur innerhalb der DNA einer Art funktioniert und Veränderungen bewirken kann, die auf natürliche Weise oder durch traditionelle Züchtungspraktiken zustande kommen könnten.

Laut Oatley hegt die Öffentlichkeit oft viele falsche Vorstellungen über Gen-Editing. Er hofft, dass dieses Beispiel dazu beitragen wird, Fehlinformationen auszuräumen und die Wahrnehmung dieser Technologie zu verbessern.

„Mit universitärer Forschung geht ein Vertrauen einher“, sagt er. „Wir wollen nur sicherstellen, dass die Forschung valide ist und die Tiere, die wir produzieren, gesund sind.“

Quelle: Washington State University