Flugzeuge könnten bald mit Schweinefett fahren

Fluggesellschaften planen, Biokraftstoffe aus tierischen Fetten zu verwenden, um ihre Klimaziele zu erreichen. Ein Bericht warnt jedoch davor, dass dadurch die Emissionen über Auswirkungen auf andere Sektoren steigen könnten

Von Michael Le Page

5. Juni 2023

Die Luftfahrtindustrie steht unter dem Druck, ihre Treibhausgasemissionen zu senken

astudio/Shutterstock

Fluggesellschaften könnten bald damit beginnen, Treibstoffe aus tierischen Fetten zu verwenden, um ihre Klimaziele zu erreichen. Allerdings könnte dies den CO2-Ausstoß eher erhöhen als verringern, warnt ein Bericht der Kampagnengruppe Transport & Environment.

Die Vorschriften der Europäischen Union fördern die Verwendung tierischer Fette als Treibstoff und verlangen von den Fluggesellschaften außerdem, bis 2030 den Anteil „nachhaltiger Flugkraftstoffe“ zu erhöhen. Mehrere Ölkonzerne haben Pläne angekündigt, mit der Produktion von Flugkraftstoffen aus tierischen Fetten zu beginnen, was voraussichtlich auch der Fall sein wird nach Altspeiseöl die zweitgrößte Quelle sogenannter nachhaltiger Kraftstoffe sein.

Bei der Umwandlung tierischer Fette in Flugzeugtreibstoff mit dem Ziel, die Treibhausgasemissionen zu reduzieren, gibt es zwei Hauptprobleme. Erstens sind tierische Fette zwar Abfallprodukte der Fleischindustrie, werden aber bereits verwendet. „Bei gebrauchtem Speiseöl hat die Biodieselindustrie größtenteils etwas genutzt, das nicht gut genutzt wurde, aber bei tierischen Fetten ist das anders“, sagt Analyst Chris Malins, der Autor des Berichts.

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Im Jahr 2006 produzierte die Fleischindustrie im Vereinigten Königreich und in der Europäischen Union rund 2,4 Millionen Tonnen ausgeschmolzenes oder gereinigtes Fett. Zu ungefähr gleichen Anteilen wurde dieses Fett in Tiernahrung, zur Herstellung von Produkten wie Seife und zur Erzeugung von Wärme und Strom verwendet – oft von den Tierkörperbeseitigungsfabriken selbst. Nur ein kleiner Prozentsatz wurde in Biodiesel umgewandelt.

Im Jahr 2021 produzierten das Vereinigte Königreich und die EU rund 2,8 Millionen Tonnen ausgeschmolzenes Fett, von denen fast die Hälfte in Biodiesel umgewandelt wurde, hauptsächlich für den Einsatz in Autos und Lastwagen, während der Rest in Tiernahrung und Kosmetikprodukte floss. Kaum mehr davon wird direkt für Wärme und Strom genutzt.

Das heißt, wenn die Luftfahrtindustrie anfängt, erhebliche Mengen tierischer Fette zur Herstellung von sogenanntem nachhaltigem Flugtreibstoff zu verwenden, wird für diese bestehenden Zwecke weniger davon zur Verfügung stehen. Die Kosmetik- und Tiernahrungsindustrie werde es wahrscheinlich durch Palmöl ersetzen, sagt Malins, da es sich dabei um das günstigste Produkt mit ähnlichen Eigenschaften handele.

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Das bedeutet, dass mehr Wälder abgeholzt werden, um mehr Palmöl zu produzieren, was dazu führen könnte, dass die Emissionen um bis zu 70 Prozent steigen, verglichen mit der Verwendung fossiler Brennstoffe zum Antrieb von Flugzeugen, heißt es in dem Bericht.

Das zweite große Problem besteht darin, dass der Einsatz von Kraftstoffen auf der Basis tierischer Fette der Luftfahrtindustrie eine relativ kostengünstige und einfache Möglichkeit bietet, dabei zu helfen, die sehr bescheidenen Ziele für die zunehmende Nutzung „nachhaltiger Flugkraftstoffe“ zu erreichen, sagt Malins. Es sei eine Alternative zu Investitionen in teurere, aber bessere Ansätze wie Zellulose-Biokraftstoffe, die aus faserigen Pflanzenteilen hergestellt werden, sagt er.

Da nur wenig tierisches Fett vorhanden ist, ist dies keine langfristige Lösung. Schätzungen zufolge wird die Nachfrage nach Flugtreibstoff in der EU bis 2030 etwa 46 Millionen Tonnen Rohöläquivalent pro Jahr erreichen. Wenn alle in der EU produzierten tierischen Fette in Flugtreibstoff umgewandelt würden, könnten höchstens 3 Prozent davon gedeckt werden. Malins rechnet. Das ist nicht überraschend, wenn man bedenkt, dass für einen Flug von Paris nach New York das Fett von 8800 Schweinen benötigt würde.

Hier gibt es ein umfassenderes Problem. Die Nutzung von Abfallbiomasse kann im Gegensatz zum Anbau von Biomasse zur Energiegewinnung wirklich umweltfreundlich sein. Der größte Teil der nutzbaren Abfallbiomasse wird jedoch genutzt, sodass regulatorische Anreize zur Förderung der Abfallnutzung unbeabsichtigte und unerwünschte Folgen haben können.

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Beispielsweise haben die EU-Anreize zur Umwandlung von Altspeiseöl in Biokraftstoff dazu geführt, dass Länder in Asien Altspeiseöl in die EU exportieren, das zuvor unter anderem an Tiere verfüttert wurde. Diese Länder müssen dann dieses Öl durch andere Produkte ersetzen, was zu höheren Emissionen führt. Teilweise wurde ungenutztes Öl sogar als gebraucht verkauft, sagen Umweltaktivisten. Ebenso ist ein Großteil des in Kraftwerken verbrannten „Altholzes“ möglicherweise überhaupt kein Abfall.

Fakt ist, dass in der Luftfahrt bislang einfach keine wirklich nachhaltigen, emissionsfreien Treibstoffe in der benötigten Menge verfügbar sind. Abgesehen von der Verbesserung der Energieeffizienz besteht die einzige Möglichkeit, die Luftverkehrsemissionen kurzfristig zu reduzieren, darin, weniger zu fliegen.

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