In lebendiger Farbe: Das israelische Unternehmen Phytolon verwendet fermentierte Hefe, um natürliche Lebensmittelfarbe herzustellen

Shoshanna Solomon ist Startups- und Business-Reporterin der Times of Israel

Das israelische Startup Phytolon hat einen natürlichen Lebensmittelfarbstoff entwickelt, der Pflanzengene mit einem Fermentationsprozess der gewöhnlichen Hefe kombiniert, die zum Brotbacken verwendet wird.

„Wir produzieren natürliche Lebensmittelfarben aus Pflanzen, aber ohne Pflanzen und Landwirtschaft zu nutzen“, sagte Halim Jubran, Mitbegründer und CEO des in Yokneam, Israel, ansässigen Startups. „Unsere Technologie ermöglicht es Hefe, die keine Farbe hat, Farben wie Rote Bete, Kaktus und Bougainvillea zu erzeugen.“

Phytolon hat die im Labor von Prof. Asaph Aharoni und Guy Polturak vom Weizmann Institute of Science entwickelte Technologie lizenziert. Dabei wird das Gen, das die Farbe einer bestimmten Pflanze bestimmt, extrahiert und in Hefe gegeben, die dann fermentiert wird. „Wir erzeugen einen Bäckerhefestamm, der das Gen besitzt und Farbe produzieren kann“, sagte Jubran in einem Telefoninterview.

Hefe wird bereits zur Herstellung einer Vielzahl von Zutaten für die Lebensmittelindustrie verwendet, aber Phytolon ist das erste Unternehmen, das sie nutzt, um mithilfe eines Fermentationsprozesses natürliche Farbstoffe herzustellen, sagte Jubran.

„Wir brauchen kein Land, keine Pflanzen oder Landwirtschaft, um unsere Farben herzustellen“, sagte er im Gegensatz zu anderen pflanzlichen Farbstoffen, die in der Lebensmittelindustrie verwendet werden. Dies mache die Technologie nachhaltiger und kostengünstiger und führe zu einer höheren und einheitlicheren Farbqualität, sagte er.

Der Name des Unternehmens sei eine Kombination aus Phyto, das aus dem Altgriechischen stammt und Pflanze bedeutet, und lon, was auf Arabisch Farbe bedeutet, erklärte Jubran, der einen Doktortitel in Biotechnologie von der Hebräischen Universität Jerusalem und einen Postdoc-Abschluss von der Hebräischen Universität Jerusalem hat Weizmann-Institut.

Der Bedarf an neuen natürlichen Lebensmittelfarben steigt aufgrund des wachsenden Bewusstseins der Verbraucher und der Nachfrage nach gesünderen Lebensmittelfarben als Ersatz für möglicherweise gesundheitsschädliche Kunststoffe.

Natürliche Produkte oder aus Pflanzen gewonnene Inhaltsstoffe, die 69 % des Marktes für Lebensmittelfarben ausmachen, sind teurer als die weniger gesunden synthetischen und künstlichen Farbstoffe. Der Extraktionsprozess natürlicher Farbstoffe ist kompliziert und zeitaufwändig und der Ertrag der Pflanzen ist nicht immer von hoher Qualität. Dies dürfte das Wachstum des Marktes für Lebensmittelfarben in den kommenden Jahren behindern, heißt es in einem Bericht von Allied Market Research.

Nach Angaben des Marktforschungsunternehmens wird der Markt für Lebensmittelfarben, der im Jahr 2019 auf 2,1 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde, im Jahr 2027 voraussichtlich 3,5 Milliarden US-Dollar erreichen.

Die von Phytolon produzierten Farben gehören zur Betalain-Familie, einer Klasse von Pigmenten, die von Gelb bis Lila reichen, einschließlich Orange, Rot und Rosa und „alle Schattierungen dazwischen“, sagte Jubran.

„Es handelt sich um eine reiche Familie von Farbstoffen“, die auch Antioxidantien sind und einen hohen Nährwert haben, erklärte Jubran.

Letzten Monat gab das Unternehmen bekannt, dass es 4,1 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln von Investoren eingesammelt hat, darunter The Trendlines Group, die bereits in der frühen Entwicklungsphase in das Unternehmen investiert hatte. Die Trendlines Group ist eine in Israel und Singapur ansässige Investmentgruppe, die sich auf Medizin- und Agrar- und Lebensmitteltechnologien konzentriert.

Weitere Investoren in der Finanzierungsrunde waren Millennium Food-Tech, eine neue Forschungs- und Entwicklungspartnerschaft, die in Lebensmitteltechnologieunternehmen investiert; Europas Lebensmittelinnovationsinitiative EIT Food; Consensus Business Group (CBG) des britischen Geschäftsmanns Vincent Tchenguiz; Yossi Ackerman, der ehemalige Präsident und CEO von Elbit Systems; und die Israel Innovation Authority.

Die gesammelten Mittel – insgesamt 5,8 Millionen US-Dollar seit der Gründung des Unternehmens im Jahr 2018 – werden dem Unternehmen bei der Vermarktung seines Produkts helfen, das sich an Lebensmittelhersteller und Hersteller von Lebensmittelzutaten richtet, sagte Jubran.

Das Unternehmen führt derzeit Proof-of-Concept-Experimente an Produktionslinien führender Unternehmen der Lebensmittelindustrie durch, um zu zeigen, „dass unsere Farben funktionieren“, sagte er.

Jubran geht davon aus, dass das Produkt im Jahr 2022 auf den Markt kommen wird, und hofft, bis dahin die Genehmigungen der US-amerikanischen Food and Drug Administration und anderer behördlicher Genehmigungen erhalten zu haben. Da in der Lebensmittelindustrie bereits Hefe sowie Betalain-Farbstoffe verwendet werden, sollte das Genehmigungsverfahren recht unkompliziert sein, sagte er.

Auch wenn zur Extraktion des Gens aus der Pflanze Technologie eingesetzt werde, gelte das Endprodukt nicht als gentechnisch verändert, sagte er.

„Unser Ziel ist es, ein globales Unternehmen zu werden und das Produkt als Beispiel dafür auf den Markt zu bringen, wie fermentationsbasierte Produkte in der Lebensmittelindustrie Farbstoffe aus der Landwirtschaft ersetzen können“, sagte Jubran.

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