Phytolon: Präzise Fermentations-Lebensmittelfarbe, die synthetischen Substanzen gewachsen ist

02.03.2022 – Zuletzt aktualisiert am 02.03.2022 um 17:08 GMT

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Das israelische Start-up Phytolon wurde 2018 von den Biotechnologie-Unternehmern Halim Jubran und Tal Zeltzer gegründet und hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Naturfarbstoffindustrie zu „revolutionieren“.

Anstatt natürliche Farbstoffe aus Obst, Gemüse und Pflanzen zu beziehen oder synthetische Farbstoffe aus petrochemischen Quellen herzustellen, setzt Phytolon auf Präzisionsfermentation.

Das Ergebnis ist eine Reihe stabiler natürlicher Farben, die das gesamte Spektrum von Gelb bis Lila abdecken.

Bis heute wurden Hunderte künstlicher Lebensmittelfarbstoffe entwickelt, indem Petrochemikalien mittels synthetischer Chemie in eine breite Palette von Farben umgewandelt wurden.

Da Verbraucher zunehmend nach nachhaltigeren und „natürlicheren“ Produkten suchen, reagiert Phytolon mit Lösungen, die eine gleichwertige Pigmentbrillanz bieten, aber aus biologischen – und nicht aus petrochemischen – Quellen stammen.

Das Start-up hat ein patentiertes Verfahren zur Herstellung von Betalain-Pigmenten durch Präzisionsfermentation bestimmter Hefestämme entwickelt. Der Vorgang sei so einfach wie das Brauen, heißt es.

Was sind Betalaine? Es handelt sich um natürliche Pigmente, die für die Färbung einiger der lebendigsten Pflanzen der Welt verantwortlich sind, zum Beispiel bei Roter Bete und Kaktusfrüchten. Die wasserlöslichen Pigmente behalten ihre Farbstabilität in einem weiten pH-Bereich sowie bei Einwirkung von Hitze und Licht.

Durch die Nutzung der Präzisionsfermentationstechnologie arbeitet Phytolon auch daran, den Bereich der natürlichen Farben zu revolutionieren, der auf Pigmenten aus Früchten, Gemüse und Pflanzen basiert.

Die neuartige Produktionstechnologie des Start-ups erfordert weniger Land- und Wasserverbrauch und hat einen geringeren CO2-Fußabdruck im Vergleich zur herkömmlichen Herstellung natürlicher Pigmente, so Phytolon.

Die Einzigartigkeit der Phytolon-Technologie besteht laut Mitbegründer und CEO Halim Jubran darin, dass die Farben, sobald sie in den Zellen der Hefe produziert werden, „spontan“ aus den Zellen freigesetzt werden – was zu zellfreien und DNA-freien Produkten führt. Kostenlose reine Naturfarben.

Dies bedeute, dass sie in den USA und Europa für die Einstufung als gentechnikfrei qualifiziert seien, wurde uns mitgeteilt.

„Die Farben von Phytolon erwiesen sich hinsichtlich der Färbeleistung als äußerst kompatibel mit alternativen Fleisch- und Milchprodukten“, sagte Jubran gegenüber FoodNavigator. „Außerdem steht das Angebot von Phytolon im Einklang mit dem Angebot dieser innovativen Märkte im Hinblick auf Nachhaltigkeit.“​

Um die Innovation von Phytolon auf die „nächste Stufe“ zu heben, hat das Start-up eine Zusammenarbeit mit dem US-Biotech Ginkgo Bioworks angekündigt, einer führenden horizontalen Plattform für Zellprogrammierung.

Im Rahmen der Partnerschaft wird Phytolon die Fähigkeit von Ginkgo nutzen, die Biologie in großem Maßstab zu entwickeln, und zusammenarbeiten, um durch Hefefermentation lebendige kultivierte Lebensmittelfarben herzustellen.

„Die Zusammenarbeit wird zur Produktion des gesamten gelben bis violetten Spektrums führen, einschließlich aller Gelb-, Orange-, Rot-, Rosa- und Lilatöne, in Übereinstimmung mit Phytolons IP für die kommerzielle Nutzung von bioproduzierten Betalain-Farben“, erklärte Jubran.

„Dieses Spektrum deckt 75 % des Marktbedarfs an Lebensmittelfarben ab.“​

Jubrans Mitbegründer und Phytolon-CTO Dr. Tal Zeltzer sagte, das Start-up sei „aufgeregt“, mit Ginkgo zusammenzuarbeiten, um natürliche Farben zu entwickeln, die das Potenzial haben, herkömmliche künstliche Farbstoffe in Bezug auf Kosten und Leistung zu übertreffen.

„Wir glauben, dass die Biotechnologie es möglich macht, eine größere Auswahl an Farben als je zuvor zu produzieren, die aktuelle Benchmark-Farbstoffe übertreffen können, und wir freuen uns darauf, Produkte zu entwickeln, die die Erwartungen der Verbraucher an gesündere, nachhaltige Lebensmittel erfüllen und sogar übertreffen können, während wir gleichzeitig darauf abzielen Einhaltung der Branchenanforderungen an hohe Qualität und Kosteneffizienz.“​

Aus der Sicht von Gingko freut sich das Biotech-Unternehmen darauf, Phytolon dabei zu helfen, „Industrienormen herauszufordern“ und „zu versuchen, ein grundlegend besseres Produkt zu entwickeln“ als das, was heute auf dem Markt ist.

„Der Planet braucht neue nachhaltige Lösungen und wir freuen uns, mit Phytolon zusammenzuarbeiten, um ein nachhaltigeres Lebensmittelsystem zu unterstützen“, sagte Jennifer Wipf, Leiterin der kommerziellen Zelltechnik bei Ginkgo Bioworks.

Phytolon geht davon aus, dass seine durch Präzisionsfermentation gewonnenen Farbstoffe im nächsten Jahr, im Jahr 2023, auf den Markt kommen werden. Zu den relevanten Lebensmittelanwendungen gehören Fleisch, pflanzliches Fleisch, Backwaren, Süßwaren, Milchprodukte, Tiefkühl- und Süßwaren.

Wie erscheinen diese Pigmente auf den Zutatenetiketten? FoodNavigator fragte CEO Jubran: „Die Farben können beispielsweise ‚fermentierte Betelainfarben‘ oder ‚Betelaine aus Fermentation‘ genannt werden.“

„Am wichtigsten ist, dass sie weiterhin das ‚natürliche‘ Label und/oder das nicht-synthetische Label der Lebensmittelprodukte tragen, die sie färben.“​

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