Sollte der Chicago River zum St. Patrick's Day nicht mehr gefärbt werden?

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Der März ist oft ein grüner Monat, da es viele Traditionen zum St. Patrick's Day gibt, während Irlands Nationalfest auf der ganzen Welt gefeiert wird. Eine langjährige Zeremonie ist das Färben des Chicago River, bei dem künstliche Farbstoffe verwendet werden, um das Wasser in der Woche vor dem St. Patrick's Day in ein Smaragdgrün zu färben.

Die Veranstaltung ist ein kultureller Meilenstein in der Stadt Chicago. Jedes Jahr säumen Tausende den Fluss, um einen Blick auf die Grüntöne in Aktion zu werfen. Chicagos irisches Erbe spielt während der Feiertage oft eine große Rolle. Der Block Club Chicago berichtet, dass 2023 schätzungsweise 75.000 Menschen an der jährlichen St. Patrick's Day Parade der Stadt teilnahmen – der größten Versammlung außerhalb von Dublin.

Allerdings verlief die Praxis, den Fluss zu färben, die 1962 begann, nicht unumstritten. Während die Stadt immer wieder behauptet, dass der Farbstoff absolut sicher für die Umwelt sei, sind sich einige Aktivisten nicht so sicher. Gruppen haben auch über die potenzielle Botschaft gesprochen, die das Färben des Flusses für das Ökosystem des Flusses haben könnte.

Während Chicago behauptet hat, dass der verwendete Farbstoff sicher sei, meinen einige, dass es noch andere Bedenken geben könnte, die durch die Vergrünung des Flusses entstehen könnten. „Das Färben des Flusses bestätigt die Vorstellung, dass er nach Belieben behandelt werden kann und nicht als wertvolle natürliche Ressource geschützt wird“, sagt Margaret Frisbie, Leiterin der Interessenvertretung Friends of the Chicago River, gegenüber EuroNews. Frisbie fügt hinzu, dass im Zeitalter der anhaltenden Umweltverschmutzung „unser Land und unsere Wasserstraßen Schutz brauchen und unsere Traditionen sich weiterentwickeln müssen, um dies widerzuspiegeln.“

Frisbie teilt NPR außerdem mit, dass die Beamten zwar sagen, dass der Farbstoff sicher sei, die EPA von Illinois jedoch „nie eine Genehmigung zur Einleitung von Schadstoffen verlangt hat, sodass es keine Möglichkeit gibt, herauszufinden, um welchen Farbstoff es sich handelt oder ob er harmlos ist.“ Isaac Green stimmt zu, dass noch Fragen bestehen, und schreibt für Niche Canada: „Selbst wenn der Farbstoff selbst nicht ökologisch schädlich ist, kann der Prozess des Absterbens des Flusses schädliche ökologische Ideen aufrechterhalten.“ Green fügt hinzu, dass das Färben des Flusses damit vergleichbar sei, ihn als Abwasserkanal zu behandeln, und schreibt, dass die Praxis „als heimliche Entrechtung des Flusses interpretiert werden kann“.

Die EPA von Illinois äußerte sich vorsichtig zum Stillschweigen über den im Fluss verwendeten Farbstoff, betonte jedoch gleichzeitig, dass dieser völlig sicher sei. „Der verwendete Farbstoff ist ein Lebensmittelfarbstoff, der auch in der Medizin als Farbstoff für Frostschutzmittel und als Markierungsfarbstoff verwendet wird. Die EPA von Illinois hat festgestellt, dass er in der im Chicago River verwendeten Konzentration völlig ungiftig ist“, sagte die Behörde eine Erklärung, laut Niche Canada.

Die meisten Umweltgruppen selbst stellen die Sicherheit des Farbstoffs selbst nicht in Frage, schreibt Megan Crepeau für die Chicago Tribune, fügt jedoch hinzu, dass man sich „nicht einmal die Mühe machen sollte, zu fragen, woraus der Farbstoff besteht“. Josh Mogerman, ein Sprecher des National Resources Defense Council, sagte der Tribune, dass der Fluss „eine Wasserstraße ist, die alle möglichen wirklich großen Probleme hat, auf die wir uns viel mehr konzentrieren als nur auf pflanzliche Farbstoffe, die an einem Tag hineinkommen.“

Umbra Fisk schreibt für das Umweltmagazin Grist, dass die verwendeten Farbstoffe „in der Regel auf pflanzlicher Basis basieren, keine wirklichen Bedenken hinsichtlich der Ökotoxizität haben, als sicher für Wasserlebewesen gelten und von der National Sanitation Foundation für die Verwendung im Trinkwasser zertifiziert sind.“ Wenn es um Sicherheitsaspekte geht, fügt Fisk hinzu: „Ich würde sagen, ein Shamrock Shake birgt mehr Gesundheits- und Umweltgefahren als das jährliche Färben des Grüns.“

In einem Leserbrief an die Chicago Sun-Times heißt es: „Wir sollten keine Flüsse färben, ob wir dazu in der Lage sind oder nicht.“ In dem Brief heißt es weiter: „Chicago liebt den Michigansee. Es würde niemals in Betracht gezogen werden, das Seeufer zu färben.“ Warum dann, so die Frage, ergreift die Stadt solche Maßnahmen gegenüber dem Fluss?

„Der St. Patrick’s Day kann gefeiert werden, ohne den Fluss zu demütigen und die Tierwelt in Angst und Schrecken zu versetzen!“ fügt der Brief hinzu. Der Verfasser des Briefes, Willie Levinson, sagte gegenüber CBS News, dass das Färben „wie eine Parade über den Chicago River in einem Kleid“ gewesen sei.

Levinson ist der Meinung, dass es andere Möglichkeiten gibt, den St. Patrick's Day zu ehren, und bezeichnet das Färben des Flusses als „faul“.

Viele Menschen schätzen die amerikanischen Traditionen, die mit dem St. Patrick's Day verbunden sind – auch die in Irland. Jennifer O'Connell schreibt für die Irish Times, auch wenn einiges davon als kulturelle Aneignung angesehen werden könnte: „Wir lieben es. Bitte entfernen Sie es. Drucken Sie weiterhin diese „Make St. Patty's Day Great Again“-T-Shirts und essen Sie Ihr Corned Beef.“ O'Connell fügt hinzu, dass die Amerikaner an den Feiertagen teilnehmen sollten, weil „es mehr als eine Tradition ist. Es ist Ihre patriotische Pflicht.“

„Als ich in Chicago, einer Stadt, die ihren Fluss für die Feiertage grün färbt, aufs College ging, wurde es zu einem Ereignis“, schreibt Katrina Diaz für Time und fügt hinzu, dass die Iren „sich weniger um die oberflächlichen Aspekte der Feier ihrer Feiertage kümmern konnten.“ Für sie, schreibt sie, „geht es um ‚die Stimmung‘ – darum, zusammenzukommen, um ihre Familien, ihre Freundschaften und ihr kulturelles Erbe zu feiern“, wozu das Färben des Chicago River beiträgt.