Wenn Schweine fliegen ... beim Thurston Classic

Für diejenigen, die sich fragen, ist es bald soweit: 16. Juni, ca. 18 Uhr

Natürlich nur, wenn das Wetter es zulässt.

Dann werden Schweine – oder in diesem Fall Schwein, Singular – fliegen.

Und für diejenigen, die sich in der Gegend von Meadville aufhalten, wird es kaum zu übersehen sein. Das fragliche fliegende Schwein ist 120 Fuß groß und hat ein Volumen von etwa 120.000 Kubikfuß. Er trägt einen blauen Overall mit einem Loch im Rücken für seinen süßen Ringelschwanz, hat einen Maiskolben in einer Gesäßtasche, um die Zuschauer an seinen Beruf zu erinnern, und auf seinem Gesicht ist das, was Jordan Cox als schelmisches Grinsen beschreibt.

„Schweine fliegen immer, wenn ich fliege“, sagte Cox, Pilot und Besitzer von Chris P. Bacon, dem Farmer Pig, dem Sonderformballon der Thurston Classic 2023. Cox telefonierte gerade mit der Meadville Tribune, aber sein Tonfall deutete auf sein eigenes schelmisches Grinsen hin.

Das Thurston Classic, seit den 1980er Jahren ein fester Bestandteil der Vatertagswochenenden in Meadville, wird ab dem 15. Juni Chris P. Bacon und 17 weitere Heißluftballons begrüßen. Das kostenlose Festival erwacht an diesem Abend mit dem Joyce Stevens Memorial Night Glow zum Leben und geht weiter mit einem Abendrennen am nächsten Tag. Am 17. Juni finden Morgen- und Abendrennen statt, und der Spaß endet mit einem Morgenrennen am 18. Juni. Alle Veranstaltungen sind wetterabhängig, wobei der Robertson Athletic Complex des Allegheny College, 204 Park Ave., als Start- und Landeplatz dient.

Sollten die Ballons tatsächlich abheben und über die Stadt fliegen, wäre es das erste Mal seit 2019, dass sie dies für die Thurston Classic tun. Der Thurston 2020 wurde aufgrund der Pandemie abgesagt. Anfang Juni 2021 flogen mehrere Ballons über die Stadt als Teil einer Hommage an den langjährigen Thurston-Organisator Ted Watts, der Ende 2020 an den Folgen von COVID-19 starb.

Laut Darrel Whitney, einem Mitglied des Komitees, das die Veranstaltung organisiert, blieben die Ballons bei der Rückkehr der Thurston letztes Jahr aufgrund des unkooperativen Wetters auf der Erde.

„Wir beten für klaren Himmel und tolles Wetter und ein großartiges Ereignis, das ganz Crawford County am Vatertagswochenende genießen kann“, sagte Whitney am Dienstag. „Es ist eine tolle Aktivität für alle Altersgruppen, draußen in der Natur zu sein und diese schöne Sache zu genießen, die es seit der Geburt der Luftfahrt gibt.“

Während Ballon-Rallyes wie die Thurston nicht nur in Meadville vorkommen, bemerkte Whitney, dass die Stadt Teil eines relativ kleinen Clubs ist – insbesondere in Pennsylvania –, der solche Veranstaltungen ausrichtet. Darüber hinaus bedeutet die ewige Natur des Thurston, der mittlerweile zum 33. Mal stattfindet, dass mehrere Generationen von Anwohnern unvergessliche Teile ihrer Vatertagswochenenden damit verbracht haben, nach oben zu schauen.

Allerdings haben sie dabei noch nie ein fliegendes Schwein gesehen.

Cox‘ Ballonfahrt begann vor seinem dritten Lebensjahr, als er sich zu seinem Geburtstag einen Fan wünschte. Als er es erhielt, band er ein Laken fest, „blähte“ es mit dem Ventilator auf und hüpfte in einen Wäschekorb, den er als Gondel benutzte. Er erzählte seiner Familie, die während seiner Kindheit in der Nähe von Indianapolis, Indiana, immer wieder als Pilot arbeitete, dass er als Erwachsener Pilot werden würde.

„Und hier sind wir“, fügte Cox lachend hinzu. Die Reise nahm vor etwa zehn Jahren Fahrt auf, als er mit der Pilotenausbildung begann. Anfang 2015 besaß Cox seinen ersten Ballon und erwarb seine Privatpilotenlizenz, 2017 kam eine kommerzielle Lizenz hinzu. Er kaufte Chris P. Bacon vor etwa zwei Jahren, nachdem er Ballons mit Sonderform, die anderen gehörten, geflogen war. Die Entscheidung hatte mehr mit dem Wunsch nach einem aussagekräftigen Ballon als mit einem spezifischen Interesse an Schweinen zu tun, aber das Schweine-Thema hat nicht geschadet.

„Er hatte die größte Persönlichkeit, und seitdem hat er Spaß gemacht“, sagte Cox über Chris P. Bacon. „Ich liebe Speck – wer liebt Speck nicht?“

Wenn es ums Fliegen geht, stellt das gewaltige Schwein – oder das, was Whitney als „das hochfliegende Schwein“ bezeichnete – jedoch trotz der weit verbreiteten Wertschätzung dieses fetten Leckerbissens einige Herausforderungen dar.

Aufgrund der schieren Größe des Ballons muss der Pilot bei der Landung vorsichtig sein.

„Man kann in engen Bereichen landen, aber man braucht Platz zum Ablegen“, sagte Cox über den Packvorgang nach der Landung, der eine Besatzung aus mehreren Personen erfordert, was manchmal zu überdurchschnittlich kurzen Flügen führt. „Meine Faustregel lautet: Versuchen Sie, gute Landeplätze nicht zu verpassen.“

Mike Crowley ist unter (814) 724-6370 oder per E-Mail unter [email protected] erreichbar.

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