Wissen Sie, was eine tolle Lebensmittelfarbe ausmacht? Käfer

Gwen Pearson

Es gibt Ungeziefer in Ihrem Essen und Make-up. Einige von ihnen sind absichtlich dort.

Einer der bekanntesten ist Cochenille, ein roter Farbzusatzstoff, der aus einer Schildlaus gewonnen wird, die passenderweise Cochenille-Schuppe (Dactylopius coccus) genannt wird. Cochenille ist eine natürlich vorkommende Verbindung, die seit Hunderten von Jahren von Menschen genutzt wird und für viele ländliche Menschen in Mittel- und Südamerika eine wichtige Einnahmequelle darstellt.

Cochenille wird auf Lebensmittel- und Kosmetiketiketten unter verschiedenen Namen geführt: Cochenille, Karmin, Karminsäure, Naturrot 4 oder E120. Sie werden überrascht sein, wo Sie es finden – es verleiht Wurst und künstlichen Krabben sowie rosa Gebäck Farbe. In vielen Joghurts und Säften wird Cochenille verwendet, und es kommt häufig in Lippenstiften und Rouge vor. Es ist beim Kochen, Einfrieren oder in einer sauren Umgebung bemerkenswert stabil und eignet sich daher perfekt für die Herstellung.

Leider hat eine „OMGBUGZ“-Reaktion von Verbrauchern dazu geführt, dass viele Unternehmen diesen Inhaltsstoff nicht mehr verwenden. Die schöne rötlich-rosa Farbe von Campari stammt nicht mehr von Cochenille; Ebenso wenig wie der Erdbeer-Creme-Frappuccino bei Starbucks. Bienenwachs – eine Verbindung, die von Drüsen im Hinterteil einer Honigbiene abgesondert wird – wird vom Menschen für alle Arten von Lippenbalsam und Salben verwendet. Und doch, wenn ich erkläre, dass manche Lebensmittel winzige Mengen Cochenille enthalten, dann versetzt das die Leute in Panik.

Schildläuse sind seltsame, winzige Tiere, oft ohne sichtbare Beine oder Fühler. Sie sehen ein bisschen aus wie Pflanzenpickel. Cochinealschuppen leben auf Kaktusfeigen und bedecken ihre kleinen Körper mit einem weißen, flauschigen Wachs. Warum sind diese kleinen Insekten unter all dem Flaum so rot? Karminsäure (ihr roter Farbstoff) stößt Ameisen ab. Ihr Pigment entwickelte sich als chemische Waffe gegen Raubtiere.

Nachrichtenberichte beschäftigen sich gerne mit Phrasen wie „zerschlagene Flügel und fein gemahlene Beine“, aber das Zeug, das wir Cochenille nennen, ist ein chemischer Extrakt aus zerquetschten weiblichen Cochenilleschuppen. Die Insekten werden zerkleinert und das Pigment extrahiert. Im Farbstoff bleiben keine echten „Käferteile“ zurück; es ist im wahrsten Sinne des Wortes Insektensaft. (Außerdem haben die farbstoffproduzierenden weiblichen Insekten keine Flügel.)

Und da ich pedantisch bin, gibt es ein weit verbreitetes Missverständnis, dass Cochenille aus Käfern hergestellt wird. Nein. Das ist ein großer Fehler, und das sage ich nicht nur, weil ich ein anal-zurückhaltender Entomologe bin, der darauf besteht, dass meine obskuren disziplinären taxonomischen Regeln von allen anerkannt werden. (Ok, vielleicht ein bisschen davon. Aber nicht nur das.)

Käfer und Schildläuse hatten vor über 350 Millionen Jahren zum letzten Mal einen gemeinsamen Vorfahren. Vor mehr als 350 Millionen Jahren trennten sich auch die angestammten Tiere, aus denen schließlich Frösche und Menschen wurden, und entwickelten sich voneinander los. Wenn ich Fotos von Menschen mit Fröschen durch die Ausrede „Eh, das sind sowieso alles Tiere mit vier Gliedmaßen“ ersetzte, würden die Leute es bemerken. Und deshalb seufzen Entomologen schwer und verdrehen die Augen, wenn eine Schildlaus als Käfer bezeichnet wird.

Es stimmt auch nicht, dass Kleopatra Cochenille zur Herstellung von Lippenstift verwendet hat. Außerhalb Südamerikas war Cochenille bis ins 16. Jahrhundert unbekannt. Cleo könnte jedoch eine andere im Nahen Osten beheimatete Schildlaus verwendet haben: Eichen-Kermes-Schildlaus, Kermes Vermilio. Wie Cochenille wurden diese Schildläuse geerntet und zerkleinert, um ein rotes Pigment zu gewinnen.

Cochenille ist nicht koscher und nicht vegan. Aber ansonsten ist es ziemlich harmlos. Einige Personen reagieren allergisch auf die von diesen Insekten produzierten Verbindungen, weshalb eine eindeutige Kennzeichnung erforderlich ist. Zu diesem Schluss kam die FDA im Jahr 2009, als sie entschied, dass alle Produkte, die Cochenille enthalten, dies angeben müssen, anstatt nur den vagen Ausdruck „natürliche Farbstoffe“ zu verwenden. Aus dem FDA-Urteil:

„Wir haben über einen Zeitraum von etwa 10 Jahren drei unerwünschte Ereignisse identifiziert, die Produkte betrafen, die Karmin- oder Cochenille-Extrakt enthielten, in denen diese Farbzusätze nicht oder wahrscheinlich nicht auf der Zutatenliste auftauchten … Wir haben eine Meldequote von 1 Prozent auf diese Zahl angewandt um unsere Schätzung von 31 unerwünschten Ereignissen pro Jahr zu erhalten.“

Lauren Goode

WIRED-Mitarbeiter

Julian Chokkattu

Will Knight

Lassen Sie mich das noch einmal betonen: Die FDA *schätzte* das Ausmaß des Problems auf der Grundlage von drei allergischen Reaktionen in 10 Jahren. Cochenille hat sich in Labortests als ungiftig erwiesen. Für die Mehrheit der Bevölkerung ist Cochenille ein sicherer und natürlich gewonnener Lebensmittelfarbstoff.

In Ihren Lebensmitteln sind viele echte Insektenbestandteile enthalten, und die FDA weiß das und befürwortet es. Insekten kommen vor. Es gehört zum Leben auf der Erde dazu, und wir können die Dinge einfach nicht völlig steril hinbekommen, egal wie sehr wir es versuchen.

Hier ist eine riesige Liste aller von der FDA zugelassenen Schädlinge in Ihren Lebensmitteln. Die Amerikaner leben in einer Welt hochverarbeiteter Lebensmittel und Produkte. Ich esse gerne die erlaubten „bis zu 60 oder mehr Insektenfragmente pro 100 Gramm“ Schokolade, die als herstellungsbedingte Schadstoffe zulässig sind. Denn, SCHOKOLADE, ihr alle.

Nahezu alle in Ihren Lebensmitteln zulässigen Insektenverunreinigungen (Kaffee: 10 Prozent Befall der Bohnen zulässig) gelten als „ästhetische“ Mängel. Es ist nicht unsicher, es macht den Leuten nur Angst. Sind Bequemlichkeit, Perfektion und Sterilität wirklich die wichtigsten Dinge, auf die man bei der Auswahl von Lebensmitteln achten sollte? Was ist mit der Art und Weise, wie es angebaut wurde oder wie viele Ressourcen für die Verpackung und den Versand aufgewendet wurden? Wie steht es um das Wohlergehen der Menschen, die es produziert und hergestellt haben?

Überprüfen Sie Ihre Etiketten, aber lassen Sie sich vielleicht von der Sorge über eine kleine Menge von aus Insekten stammenden Verbindungen in Ihrem Essen befreien. Ich meine, komm schon. Sie haben Milben im Gesicht.

Möchten Sie mehr wissen?

(Teile dieses Beitrags erschienen erstmals 2009 auf membracid.wordpress.com)