Wie wirkt sich die Viehhaltung auf den Klimawandel aus?

Der Zusammenhang zwischen Viehhaltung und Klimawandel war noch nie so klar. Die Aufzucht von Tieren als Nahrung verbraucht außerordentlich viel Wasser, führt zur Abholzung der Wälder und trägt erheblich zu den Treibhausgasemissionen bei, wodurch die Praxis der Tierhaltung das Klima und die allgemeine Gesundheit des Planeten erheblich schädigt. Untersuchungen deuten darauf hin, dass eine Reihe von Veränderungen, einschließlich einer Ernährungsumstellung, dazu beitragen können, die ernährungsbedingten Klimaemissionen zu senken.

Die Aufzucht von Tieren auf landwirtschaftlichen Betrieben zur Nahrungsmittelproduktion stellt eine enorme Belastung für die Gesundheit der Umwelt dar. Die Tierhaltung trägt zu den Treibhausgasemissionen, darunter Lachgas und Methan, zur Wasserverschmutzung und zur Zerstörung von Wäldern und anderen Wildgebieten bei, die zur Regulierung der Atmosphäre des Planeten beitragen.

Die beiden wichtigsten Treibhausgase, die bei der Nutztierhaltung entstehen, sind Methan und Lachgas. Weltweit trägt die Tierhaltung als Nahrungsmittel mindestens 16,5 Prozent zur Treibhausgasverschmutzung bei.

Lachgas ist fast 300-mal wirksamer als Kohlendioxid, wenn man es auf einer Skala des 100-jährigen Treibhauspotenzials misst. Eine Reihe landwirtschaftlicher Praktiken tragen zur Lachgasbelastung bei, darunter Bodenbewirtschaftungspraktiken wie der Einsatz synthetischer und organischer Düngemittel zum Anbau von Nahrungsmitteln für Menschen und Tiere, der Umgang mit Gülle aus der Tierhaltung als Nahrungsmittel und das Verbrennen von Ernterückständen. Nach Angaben der EPA sind diese Praktiken für 74 Prozent aller Lachgasemissionen der Vereinigten Staaten verantwortlich.

Methan ist für etwa 11 Prozent aller anthropogenen Treibhausgasemissionen in den USA verantwortlich und hat eine 25-mal größere Auswirkung als Kohlendioxid. Nach Schätzungen der EPA ist der Agrarsektor die größte Quelle von Methanemissionen in den Vereinigten Staaten.

Wiederkäuer, die üblicherweise zur Nahrungsgewinnung gezüchtet werden, darunter Rinder, Ziegen und Schafe, geben Methan ab, wenn sie ihre Nahrung durch einen Prozess verdauen, der als enterische Fermentation bekannt ist. Während dieses Prozesses zersetzen und fermentieren Mikroben im Verdauungstrakt der Tiere Pflanzenteile wie Zellulose, Stärke, Zucker und Ballaststoffe. Dieser Prozess ist unglaublich effektiv – Wiederkäuer wie Kühe können Pflanzen und Ernteabfälle fressen, was Menschen dank ihrer größten Magenkammer, dem „Pansen“, nicht fressen können – aber ein Nebenprodukt dieses Prozesses ist der giftige Schadstoff Methan, der hauptsächlich durch den Magen in die Atmosphäre gelangt Tier rülpst.

Methan aus Viehmist ist eine weitere Emissionsquelle, insbesondere bei konzentrierten Tierfütterungsbetrieben (CAFOs) von Schweinen und Milchkühen, die den Mist als Flüssigkeit lagern.

Wälder und andere wilde Landgebiete wie Savannen spielen eine wichtige Rolle bei der Speicherung von Kohlenstoff, der sonst in die Atmosphäre gelangen würde. Leider werden weltweit Wälder und andere natürliche Ökosysteme zerstört, um Platz für Stadterweiterung, Holzeinschlag, Bergbau und Landwirtschaft zu machen.

Der größte Wald der Erde ist der Amazonas-Regenwald, der 2,72 Millionen Quadratmeilen umfasst und sich über neun verschiedene Länder erstreckt. Der Amazonas gilt als einer der bedeutendsten terrestrischen Kohlenstoffspeicher der Erde und speichert schätzungsweise 123 Milliarden Tonnen Kohlenstoff.

Zusätzlich zu der Rolle, die diese Ökosysteme bei der Speicherung von Kohlenstoff spielen, stabilisieren Wälder mit ihren Wurzeln auch den Boden und verhindern so Erosion. Wenn Wälder zerstört werden, kann auch der Boden selbst weniger Wasser speichern, was die Wahrscheinlichkeit von Überschwemmungen in umliegenden Gemeinden erhöht. Auch die Abholzung der Wälder kann in einigen Gebieten zu einer erhöhten Dürregefahr führen, da der Wasserkreislauf gestört wird.

Der größte Treiber der Entwaldung im brasilianischen Amazonas-Regenwald ist die Tierhaltung, die für 75 Prozent der Deckungsverluste verantwortlich ist. Holzfäller und Bauern im Amazonasgebiet fällen Bäume, um Ranches zu schaffen, auf denen Rinder und andere Nutztiere leben und grasen können, und um Felder für den Mais- und Sojaanbau als Futtermittel für Nutztiere anzulegen.

Wenn Wälder zerstört werden, sei es durch Feuer oder durch Umwandlung in den Anbau von Tierfutter, wird das einmal gespeicherte Kohlendioxid in die Atmosphäre freigesetzt. Vielleicht noch schlimmer ist, dass diese Maßnahmen dem Land auch die Fähigkeit nehmen, Kohlenstoff zu speichern, was von Forschern als verlorene „Opportunitätskosten“ für Klimaschutzmaßnahmen beschrieben wird, die nur durch Wiederaufforstung oder Renaturierung des Landes ausgeglichen werden können.

Lebensmittelbedingte Treibhausgasemissionen stammen aus verschiedenen Quellen entlang der Lieferkette der Tierhaltung. Zu den Quellen gehören Rülpser und Mist der Tiere selbst, die Lagerung ihres Mists, die Verwendung von Düngemitteln auf den Feldern, auf denen sie gezüchtet wurden, Treibstoff für den Transport, das Land, das für die Fütterung und Aufzucht der Tiere genutzt wurde, sowie die Heizung und Maschinen, die für die Tierhaltungsproduktion erforderlich sind .

Die Fütterung und Aufzucht von Tieren verbraucht weitaus mehr Wasser als der Anbau von Nutzpflanzen wie Soja oder Linsen. Für die Rindfleischproduktion werden 15.415 Liter pro Kilogramm Fleisch, 112 Liter pro Gramm Eiweiß und 153 Liter pro Gramm Fett benötigt. Ein Drittel des gesamten Wasserverbrauchs der Tierhaltung fließt in die Rindfleischproduktion. Weitere 19 Prozent gehen an Milchkühe zur Produktion von Milch und anderen Milchprodukten.

Auch die Viehhaltung verschmutzt die Wasserstraßen und wirkt sich unverhältnismäßig stark auf schwarze und indigene Gemeinschaften sowie andere farbige Gemeinschaften aus. Diese Verschmutzung entsteht hauptsächlich durch Mistgruben oder Lagunen, die zur Aufnahme der Abfälle Tausender Tiere in Massentierhaltungen angelegt wurden. Wenn Gruben undicht sind oder überlaufen, verschmutzen der Stickstoff und andere Schadstoffe im Mist die örtlichen Wasserquellen und verursachen oder verschlimmern zahlreiche Gesundheitsprobleme in den umliegenden Gemeinden. Um eine Überschwemmung zu vermeiden, bringen Landwirte häufig zu viel Mist auf ihre Felder aus, was ebenfalls zu einem Abfluss von Schadstoffen führt.

Die Produktion von Fleisch und anderen tierischen Produkten trägt maßgeblich zum Klimawandel bei, der wiederum das Leben der Millionen von Tieren, die in Massentierhaltungen leben, verschlechtert.

Ein zentrales Merkmal der industrialisierten Landwirtschaft ist ihre Effizienz, die dadurch erreicht wird, dass Tausende von Tieren auf relativ kleinem Raum zusammengepfercht werden, um sie zum Schlachten zu füttern. Die beengten Verhältnisse, in denen diese Tiere leben, gepaart mit steigenden Temperaturen führen zu Stoffwechselstörungen, Schäden an den Körperzellen und einer Unterdrückung des Immunsystems, was wiederum die Wahrscheinlichkeit von Krankheiten, Infektionen und Tod erhöht.

Einige Befürworter verteidigen Rindfleisch mit dem Hinweis auf die zunehmende Kapazität der Viehwirtschaft, mit jeder geschlachteten Kuh mehr Fleisch zu produzieren. Seit den 1970er Jahren ist die Zahl der Rinder, die zur Deckung des Rindfleischbedarfs in den Vereinigten Staaten benötigt wird, um etwa 50 Millionen gesunken.

Die Branche hat diesen Wandel durch intensive Zucht vollzogen, die zu Kühen führt, die schneller und größer werden als ihre Eltern und Großeltern. Die 90 Millionen Rinder, die heute gezüchtet werden, um den Bedarf an Rindfleisch zu decken, liefern beispielsweise mehr Fleisch pro Tier als 140 Millionen Rinder in den 1970er Jahren.

Weniger Rinder bedeuten zwar geringere Treibhausgasemissionen, aber die Effizienz der Industrie allein reicht nicht aus, um die im Pariser Klimaabkommen festgelegten Klimaziele zur Begrenzung der globalen Erwärmung zu erreichen. Die Klimaforschung weist darauf hin, dass eine Reihe gleichzeitiger Strategien zur Reduzierung ernährungsbedingter Emissionen eingesetzt werden, einschließlich einer Ernährungsumstellung in Ländern, die derzeit das meiste Rindfleisch konsumieren. In den USA beispielsweise essen die Amerikaner viermal mehr als der weltweite Durchschnitt.

Ein weiteres häufiges Argument derjenigen im Lager, die die Rindfleischemissionen herunterspielen, ist, dass Rinder, die für die Rindfleischproduktion gezüchtet werden, nur 3 Prozent der Treibhausgasemissionen der USA verursachen. Bei diesem Prozentsatz bleiben die Klimaauswirkungen der Landnutzung wie die Abholzung von Wäldern für die Beweidung und den Futteranbau unberücksichtigt.

Weniger Fleisch zu essen ist eine der wirkungsvollsten Möglichkeiten, unseren persönlichen oder privaten Beitrag zum Klimawandel zu reduzieren. Tatsächlich haben pflanzliche Lebensmittel im Durchschnitt einen 10- bis 50-mal geringeren CO2-Fußabdruck als tierische Produkte. Wenn Sie sich für eine vegetarische Ernährung entscheiden, verringert sich der Wasserverbrauch im Vergleich zu einer fleischhaltigen Ernährung außerdem um ein Drittel bis die Hälfte. Weniger Lebensmittel zu verschwenden ist eine weitere wirkungsvolle Form des Klimaschutzes im Haushalt.

Die industrielle Tierhaltung ist schädlich für Ökosysteme und Gemeinschaften sowie für die Gesundheit des Planeten, von der wir alle abhängig sind.

Eine wirkungsvolle, aber herausfordernde Form des Klimaschutzes ist der Wandel des Ernährungssystems. Um mit der Arbeit zur Umstellung der Lebensmittelsysteme von ihrem derzeitigen Schwerpunkt auf tierische Proteine ​​zu beginnen, arbeiten mehrere Interessengruppen mit Landwirten zusammen, um aus der Viehwirtschaft auszusteigen. Ein Beispiel ist Transfarmation, eine Organisation, die mit Geflügel- und Schweineproduzenten zusammenarbeitet, um Pflanzen wie Pilze und Hanf anzubauen, anstatt Tiere für die Ernährung zu züchten. Diese Bemühungen sind nur ein kleiner Teil des dringend benötigten gemeinsamen Übergangs zu einem pflanzenreicheren Lebensmittelsystem.

Wie wirkt sich die Landwirtschaft auf die Entwaldung aus?

Die USA müssen ihre lebensmittelbedingten Emissionen reduzieren. Städte können und müssen eine Vorreiterrolle übernehmen.

Klimagruppen erkennen endlich den Zusammenhang zwischen Massentierhaltung und Klimawandel

Grace ist eine begeisterte Autorin und Verfechterin mit einer Leidenschaft für die Erforschung von Tierrechten aus der Perspektive sozialer Gerechtigkeit. Sie bringt fast ein Jahrzehnt vielfältiger Erfahrung in der Tierrechtsbewegung in ihre Arbeit als Mitarbeiterin bei Sentient Media ein.