Das St. Louis-Unternehmen Benson Hill sieht die Möglichkeit, mit der Aquakulturindustrie zu wachsen und diese zu ernähren

Goldene Regenbogenforellen schwimmen in Becken einer Anlage von Riverence in Idaho, einem Aquakulturunternehmen, das Forellen für ihr Fleisch züchtet. Um seine Fische zu ernähren, hat Riverence einen Vertrag über den Kauf spezieller Sojazutaten von Benson Hill, dem „Food-Tech“-Unternehmen aus St. Louis, abgeschlossen.

Jesse Trushenski, Chief Science Officer von Riverence, hält Pellets mit Spezialfutter in der Hand, bevor er sie in einer der Aquakulturanlagen des Unternehmens an Forellen verfüttert.

GOODING COUNTY, Idaho – Eingezwängt zwischen einer kleinen Klippe und dem Snake River im Süden Idahos wimmelt es von trophäengroßen Forellen unter einem Netzdach – sicher außerhalb der Reichweite von Vögeln oder anderen wilden Raubtieren.

Die Szene ähnelt einer weitläufigen Fischbrutstätte, aber diese Forellen sind für den Teller bestimmt – nicht für die Besatzung von Flüssen oder Bächen.

Das „Food-Tech“- und Zutatenunternehmen Benson Hill aus St. Louis hilft dabei, die Fische mit Spezialfutter auf Sojabasis zu füttern und sie an Gewicht zuzunehmen. Darüber hinaus sehen das Unternehmen und große Teile der Sojaindustrie Farmen wie diese in Idaho und andere „Aquakultur“-Betriebe rund um den Globus als verlockendes Umsatzpotenzial – einen aufstrebenden Markt, der durch Sojabohnen angetrieben werden kann.

„Der Aquakulturmarkt gilt heute als das am schnellsten wachsende Proteinsegment der Welt“, sagte CEO Matt Crisp kürzlich bei einer Präsentation vor Benson Hill-Investoren – und fügte hinzu, dass die Branche bis 2027 voraussichtlich einen Wert von 245 Milliarden US-Dollar erreichen wird. „Wir „Wir sehen darin weiterhin eine wirklich spannende Marktchance.“

Ein großer Teil dieser Aufregung in der Sojaindustrie ist auf die rasante Begeisterung – und Wachstumsaussichten – für die Aquakultur selbst zurückzuführen.

Da die natürliche Fischerei durch Kräfte wie den Klimawandel, Überfischung und den zunehmenden Druck, eine wachsende Weltbevölkerung zu ernähren, belastet wird, sagen Experten, dass das Geschäft mit der Fischzucht – und nicht mit dem Fischfang – eine immer wichtigere Branche ist.

„Wir haben unsere Ozeane bis zu ihrer Kapazitätsgrenze befischt“, sagte Hannah Lucas, Senior Managerin für internationales Wachstum bei Benson Hill mit Schwerpunkt auf Aquakultur. „Das Wachstum des Fischkonsums muss aus der Aquakultur stammen.“

Abgesehen von der Verringerung der Abhängigkeit von der Wildfischerei könnte eine weitere Säule der Aquakultur ein noch größerer Treiber für ihr Wachstum und ihre Umweltattraktivität sein: ihre Effizienzraten.

Die Aufzucht von 1 Pfund Fleisch aus Fisch erfordert deutlich weniger Futter – und damit insgesamt weniger Ressourcen – als die Aufzucht von vorherrschenden Landvieharten wie Schweinen und Rindern.

Riverence – das Unternehmen, das die Forellenfarm in Idaho betreibt – gab beispielsweise an, dass für jedes 1 Pfund Fisch, das das Unternehmen züchtet, 1,3 Pfund Futter benötigt werden. Im Vergleich dazu ist das laut akademischer Forschung mindestens sechsmal so effizient wie die Rindfleischproduktion. Experten sagen, dass die Effizienz von Fischen auf ihrem Verdauungssystem und ihren Wachstumszyklen beruht und sogar durch energiesparende Eigenschaften wie ihren Auftrieb und die Tatsache, dass Arten wie Forellen eine weitaus niedrigere Körpertemperatur als Warmblüter haben, unterstützt wird.

„Fische sind bei der Futterverwertung einfach effizienter“, sagte David Brune, Aquakulturingenieur an der University of Missouri. „Das ist eine große Sache in der Aquakultur. … Es macht einen großen Unterschied bei den Betriebskosten.“

Die Fische sind gefräßige Esser – und scheinen von ihrem Spezialfutter ziemlich begeistert zu sein, wie ein kürzlicher Besuch in einer Riverence-Anlage in Idaho zeigt.

Kaum hatte der Inhalt eines Eimers mit Futterpellets auf Sojabasis die Wasseroberfläche erreicht, geriet das Becken in Aufregung wie ein fiktionaler Piranha oder ein Haifischbecken aus einem Film und bespritzte die mehrere Meter entfernt stehenden Zuschauer.

Riverence, ein Aquakulturunternehmen, das Forellen für ihr Fleisch züchtet, verwendet Soja, um seinen Fischen, wie diesen in Idaho, das Gefühl zu geben. Riverence hat einen Deal zum Kauf spezieller Sojazutaten von Benson Hill, dem „Food-Tech“-Unternehmen aus St. Louis. Video von Bryce Gray, Post-Dispatch.

Bei der Bereitstellung des Futters für all diese Zuchtfische kommen Unternehmen wie Benson Hill und große Akteure der Sojaindustrie ins Spiel. Die Ernährung von Forellen und Lachsen aus Zuchtbetrieben kann bis zu 13 % Soja enthalten, während Welse oder Garnelen die doppelte Menge verzehren können , so die Soy Aquaculture Alliance – eine Organisation, die sich zum Ziel gesetzt hat, die Verwendung von US-Sojabohnen in Fisch- und Garnelenfutter zu erhöhen.

Aquakulturbetriebe, die Grundnahrungsmittel wie Tilapia, Wels und Garnelen züchten, kommen mit normalem Sojabohnenmehl als Nahrungsquelle aus, sagte Lucas. Sie sagte jedoch, dass Fische wie Lachs und Forelle empfindlicher auf pflanzliche Inhaltsstoffe reagieren, die ihren Darm reizen können. Benson Hill hat jedoch ein spezielles Sojamehl entwickelt, das für die Fische leichter zu verdauen ist.

„Es ist wie eine Cadillac-Version dieser Zutaten“, sagte Lucas.

Benson Hill hat Samen für die speziellen Sojabohnen entwickelt und zerkleinert das Soja nach dem Anbau durch die Landwirte auch zu der Zutat, die dann von seinen Kunden in der Aquakultur verwendet wird.

Das in Creve Coeur ansässige Unternehmen hat Verträge über die Lieferung von Soja an Aquakulturunternehmen wie BioMar unterzeichnet und ist einer von drei Gesamtlieferanten für Riverence – wobei Ersterer sich selbst als „weltweit führender Anbieter nachhaltiger Aquakulturfuttermittel“ anpreist, während Letzterer gefeiert wird als „der größte landbasierte Produzent von Steelhead- und Regenbogenforellen in Amerika“.

Während Benson Hill bei der Versorgung von Forellenfarmen wie denen in Idaho mit Futter hilft, liegt der Schwerpunkt der Aquakultur des Unternehmens nach eigenen Angaben auf dem großen und lukrativen Lachsmarkt. Und der Großteil seiner Geschäftsmöglichkeiten liegt im Ausland, wo die Aquakultur weitaus stärker vertreten ist als im Inland – eine Lücke, die auf eine Kombination aus wirtschaftlichen, regulatorischen und kulturellen Unterschieden zurückzuführen ist. Auch Umgebungen in Kraftwerken wie Norwegen oder Chile seien dafür besser geeignet, sagten Experten.

Trotz ihrer Umweltattraktivität weist die Aquakultur einige potenzielle Nachteile auf.

„Es muss verantwortungsvoll vorgegangen werden“, sagte Todd English, Vizepräsident für Nachhaltigkeit bei Riverence.

Um das Umweltpotenzial der Industrie zu maximieren, könnte es beispielsweise erforderlich sein, dass die an die Fische verfütterten Sojabohnen nicht aus dem südamerikanischen Amazonasgebiet stammen – wo die Ernte üblicherweise mit der Abholzung von Wäldern und der Umwandlung von Land von Regenwald in Landwirtschaft verbunden ist. (Das ist einer der Gründe, warum Unternehmen wie Benson Hill den Schwerpunkt auf den Verkauf von „rückverfolgbarem“, in den USA angebautem Soja an die Industrie legen.)

Unterdessen birgt die Aquakultur das Potenzial für die Wasserqualität und die Gefahr von Krankheiten, insbesondere in Fischfarmen im offenen Wasser, die „Netzgehege“ verwenden – wo Fische in einem Meer oder einem anderen natürlichen Gewässer in einem mit Netzen oder Käfigen versehenen Gehege aufgezogen werden.

Und natürlich sind Aquakulturbetriebe nur so stabil wie die Wasserversorgung, auf die sie angewiesen sind. In Idaho zum Beispiel ist Riverence auf Grundwasser aus einem Grundwasserleiter angewiesen, der in der angrenzenden Klippe sprudelt – Wasser, das vor einem Jahrhundert noch aus Bergschnee bestand. Aber diese Wasserquelle und ihre Fähigkeit, sich wieder aufzufüllen, werden durch Kräfte wie den Klimawandel und den konkurrierenden Bedarf an Grundwasser in der Region noch prekärer. Das Unternehmen erkennt an, dass es sich in Zukunft auf eine verringerte Wasserversorgung einstellen und anpassen muss.

Zumindest im Moment scheinen die Herausforderungen die Energie, die die Branche umgibt, nicht zu schwächen. Benson Hill-Verantwortliche sprachen nicht nur über die Aquakultur-Beziehungen mit Investoren, sondern sind kürzlich auch von einer Reihe von Aquakultur-Konferenzen auf der ganzen Welt zurückgekehrt – mit dem Ziel, sich besser mit dem Sektor vertraut zu machen und den Weg für eine längerfristige Expansion zu ebnen.

„Es ist einer der Schlüsselbereiche für Wachstum“, sagte Lucas und beschrieb Aquakulturfutter als eine der drei größten Geschäftsmöglichkeiten des Unternehmens. „Es ist definitiv ein Wachstumsmarkt für die Sojaindustrie im Allgemeinen.“

Wirtschaftsreporter von Post-Dispatch geben Ihnen Einblicke in die neuesten Nachrichten aus der Geschäftswelt von St. Louis.

Reporter über Energie und Umwelt für den St. Louis Post-Dispatch.

BJC HealthCare gab am Mittwochnachmittag Pläne bekannt, sich mit dem in Kansas City ansässigen St. Luke's Health System zusammenzuschließen.

Becky Rothman segelte auf einem kitschigen fliegenden Teppich in die Herzen der St. Louisaner.

Sollte BJC HealthCare seinen Plan zur Fusion mit dem in Kansas City ansässigen St. Luke's Health System umsetzen, wäre es das größte lokale Krankenhaus …

Der Boardwalk-Inhaber sagte, er plane, bald einen Standort im Grand Arts Business District zu eröffnen.

Eine Opioid-Vergleichszahlung in Höhe von 200 Millionen US-Dollar ist innerhalb weniger Wochen fällig.