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Anzügliche Witze und Geschichten über ausschweifende Trinkgewohnheiten stammen nicht von Bert Kreischer. Im Mittelalter waren wandernde Minnesänger im Wesentlichen Stand-up-Comics des 15. Jahrhunderts, ohne den Vorzug eines Netflix-Specials oder Tiktok-Clips, um ihre lautstarken Routinen für die Nachwelt zu bewahren. Bisher dachten Historiker, die alten Comedy-Aufführungen seien für immer verloren, da sie offenbar nicht aufgezeichnet wurden. Aber jetzt hat ein Professor der Universität Cambridge ein Manuskript entdeckt, das beweist, dass einige Tropen des britischen Humors schon seit Jahrhunderten im Umlauf sind.

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Das alte Manuskript wurde offenbar von einem Geistlichen der damaligen Zeit kopiert, der den Text eines unbekannten Minnesängers aufschrieb, der um 1480 auftrat. Zu der „Routine“ des Minnesängers gehörte es, Könige, Priester und Bauern zu verspotten und gleichzeitig das Publikum dazu zu ermutigen, sich zu vergnügen. Klingt bekannt? Vergessen Sie nicht, Ihren Mädels Trinkgeld zu geben!

„Damals feierten die Menschen viel mehr als heute, daher hatten die Minnesänger viele Möglichkeiten, aufzutreten“, erklärt James Wade von der Englischfakultät in Cambridge und dem Girton College. „Sie waren wirklich wichtige Figuren im Leben der Menschen in der gesamten sozialen Hierarchie.“

Wade vergleicht die Minstrels mit den heutigen Stand-up-Comics. „Bei der Stand-up-Comedy ging es immer darum, Risiken einzugehen“, sagt er. „Diese Texte sind riskant, sie machen sich über jeden lustig, ob hoch oder niedrig.“

Britische Comedy-Tropen tauchen in den frühen Manuskripten auf. Lokale Bezüge – austauschbar, je nachdem, wo der Tour-Komiker auftritt – sind in lustige Geschichten über Robin Hood, um die Wette kämpfende Bären und feiernde Schweine verwoben. Monty Pythons Killer-Rabbit-Gag aus Holy Grail hat seinen Vorgänger im Spottgedicht „Die Jagd auf den Hasen“. „Anklänge an den Humor dieses Minnesängers finden sich in Serien wie Mock the Week, Situationskomödien und Slapstick“, fährt Wade fort. „Selbstironie und die Tatsache, dass das Publikum zur Zielscheibe von Witzen wird, sind noch immer sehr charakteristisch für die britische Stand-up-Comedy.“

Wade glaubt, dass die „faszinierende Zurschaustellung von Humor“ die ganze Zeit über in dem alten Manuskript verborgen war und offenbar ignoriert wurde, weil man sich auf die Konstruktion der alten Dokumente konzentrierte. Nun hofft Wade, mehr darüber herauszufinden, woher das kommt. „Ich habe noch ein paar andere Manuskripte, die ich vor diesem Hintergrund studieren möchte, und zweifellos gibt es noch viele andere Manuskripte dieser Art, von denen ich noch nichts weiß – und das ist aufregend!“

Wahrscheinlich hat sich dort eine mittelalterliche Version von „The Office“ versteckt, und ein Ricky Gervais aus den 1480er Jahren wartet noch immer auf seine Überreste.