Karibische Königskrabben ziehen in den Mote Aquaculture Park

Die ersten kleinen karibischen Königskrabben, die im Mote Aquaculture Research Park geboren wurden, kamen am Dienstagmorgen an – weniger als eine Woche, nachdem ihre Mutter und 31 andere Krabben vom Elizabeth Moore International Center for Coral Reef Research and Restoration auf Summerland Key in Südflorida nach Norden gezogen waren.

Die Tausenden von Geschwistern ruhen bequem in ihrem Kinderzimmer, während ihre Mutter bereits mit anderen Erwachsenen in ein Becken zurückgebracht wurde.

Die Babykrabben werden eine wesentliche Rolle bei der 100-Millionen-Dollar-Aktion zur Wiederherstellung der Korallen entlang des Florida Reef Tract spielen – auch wenn sie nie die Reise zurück nach Summerland Key antreten, um an einem der sieben berühmten Riffstandorte, die für die Wiederherstellung vorgesehen sind, Algen zu essen – weil sie werden Testpiloten für den Ausbau der regionalen Grastierbrutstätte Mission Iconic Reefs sein.

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Sobald die Brutstätte voll betriebsbereit ist, wird sie jährlich mehr als 250.000 karibische Königskrabben produzieren. Diese Krabben werden wieder auf das Riff gesetzt, in der Hoffnung, dass sie genug Algen fressen, um die Umwelt für die genetisch widerstandsfähigen Korallen, die auf den Riffen gepflanzt werden, gastfreundlicher zu machen.

„Sie sind definitiv ein wichtiger Teil der Wiederherstellungsstrategie für Floridas Korallenriff“, sagte Jason Spadaro, Leiter des Mote Coral Reef Restoration Research Program. „Die Krabben und Diadema – der langstachelige Seeigel – zusammen als komplementäre Weidetiere, die tatsächlich den Erfolg direkterer Wiederherstellungsinitiativen, wie der Anpflanzung von Korallen auf dem Riff, erleichtern.“

Mission Iconic Reefs, im Dezember 2019 von der National Oceanic and Atmospheric Administration vorgestellt, ist ein ehrgeiziger Plan zur Wiederherstellung von bis zu 3 Millionen Quadratfuß Korallen an sieben wichtigen Riffen.

Ursprünglich konzentrierte sich der Plan auf das Ziel, die Korallenbedeckung der sieben Riffe von 2 % auf 25 % zu verbessern. Im April erhielt das Mote Marine Laboratory & Aquarium einen Zuschuss in Höhe von 7 Millionen US-Dollar, der den Beginn der nächsten Phase markierte – die geplante Einführung karibischer Königskrabben als Teil eines ganzheitlichen Ansatzes zur Riffsanierung.

In den nächsten vier Jahren werden Wissenschaftler 242.000 Korallenfragmente pflanzen und 34.000 karibische Königskrabben an zehn Riffstandorten hinzufügen – den sieben Zielgebieten der NOAA und drei weiteren von Mote.

Die Ankunft von etwa einem Dutzend erwachsener Weibchen, einem halben Dutzend erwachsener Männchen und etwa einem weiteren Dutzend junger Krabben am 10. Mai markiert den Ausbau der Anlage im 200 Hektar großen Mote Aquaculture Park an der Fruitville Road östlich der Interstate 75 eine Zweckänderung für die Labore auf Summerland Key.

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„Da unten werden wir uns auf die Forschung und die ökologische Seite konzentrieren“, sagte Spadaro. „Das ist die Aquakultur-Seite davon.“

Derzeit werden ausgewachsene Krabben in langen, rechteckigen Glasfasertanks oder Laufbahnen gehalten, während die Arbeiter den letzten Schliff an zwei großen 20.000-Gallonen-Tanks geben, die aus der Zeit, in der das Gebäude eine Störproduktionsanlage beherbergte, umfunktioniert wurden. Die Tanks werden als Ökosysteme für die Krabbenbrutstätte genutzt.

Das Brutbecken wird zwischen 300 und 400 ausgewachsene Krabben enthalten, darunter 15 bis 20 Männchen. Wenn sie jedoch größer werden, werden sie auch territorial und neigen dazu, zu kämpfen.

Scooter ist die größte Krabbe, die die Reise von Summerland Key nach Mote geschafft hat.

Mote Content Development Manager Hayley Rutger benannte den Crab Scooter als Anspielung auf Spadaros aktuelles Fortbewegungsmittel, einen vierrädrigen Kniescooter, den er während der Genesung von einem gebrochenen Fersenknochensporn benutzte.

Die Zeit wird zeigen, ob Scooter im Mote Aquaculture Park zu einer ebenso liebenswerten Ikone wird wie Big Red, die einklauige karibische Königskrabbe, im Summerland Key.

Big Red starb im Februar. Spadaro sagte, eine Ursache könne ermittelt werden und es könnte sich um hohes Alter gehandelt haben, da ein Großteil des Lebenszyklus der Art im Rahmen des Projekts dokumentiert werde.

„Wir haben Big Red nicht mehr, aber wir haben wahrscheinlich Hunderttausende seiner Babys“, sagte Spadaro.

Seit Beginn des Königskrabbenprojekts haben Wissenschaftler dokumentiert, dass es 10 bis 18 Monate dauern kann, bis eine Krabbe erwachsen wird, sagte Spadaro, aber sie müssen zusehen, wie andere in Gefangenschaft sterben, um eine Lebensdauer zu ermitteln.

Der zweite 20.000-Gallonen-Tank wird junge Krabben beherbergen, bis sie die Größe eines Viertels erreicht haben – danach würden sie zu den Keys verschifft, um das Riff zu bevölkern.

Beide Becken werden felsige Strukturen enthalten, die die Krabben zum Klettern und Erkunden nutzen können.

Ein dritter 20.000-Gallonen-Tank wird als Teil des gesamten Kreislaufsystems sauberes Wasser enthalten.

Ein Aquaponiksystem im Freien wird irgendwann Algen enthalten. Wasser, reich an Nährstoffen, die von den Krabben produziert werden, dient als Nahrung für die Algen.

Die Algen reinigen das Wasser, das zurück in die Innentanks zirkuliert.

Algen aus den Aquaponikbecken dienen den Krabben auch als wichtige Nahrungsquelle.

Das Ziel, so Spadaro, bestehe darin, die größeren Becken bis zum 1. Juni für den Einzug der Krabben bereit zu haben.

Tom Waldrop, leitender Biologe und Produktionsleiter für die Weidetiere im Mote Aquaculture Research Park, und die Mitarbeiterbiologin Cierra Bair werden in die Tanks tauchen, um sicherzustellen, dass sie reibungslos funktionieren, und auch die erwachsenen Weibchen überprüfen, um festzustellen, ob dies erforderlich ist in die Tanks der Entbindungsstation überführt.

Eier einer schwangeren weiblichen Krabbe erscheinen zunächst leuchtend rot.

„Es ist das erste Entwicklungsstadium“, sagte Bair, als sie ein Gelege Eier eines schwangeren Weibchens zeigte. „Es ist leuchtend rot und dann dunkelrot oder weinrot und dann braun … es dauert ein paar Wochen und am Ende wird es durchscheinend und dann durchsichtig und man weiß, dass sie kommen.“

Der gesamte Vorgang kann nur einen Monat dauern.

Sobald sie geschlüpft sind, bleiben sie in diesem Becken, während sie frei schwimmen.

Dann werden sie in einen anderen Tank oder eine andere Laufbahn gebracht, bis sie die Größe eines Zehncentstücks erreicht haben, und schließlich weiter in den größeren Tank.

Sobald das Genehmigungsverfahren abgeschlossen ist, werden diese Jungtiere auf dem Riff ausgesetzt.

Sobald die Larven schlüpfen, werde es laut Spadaro sehr schnell mehrere tausend Tiere geben.

Jedes Weibchen kann je nach Größe zwischen 2.000 und 200.000 Eier in einem Gelege haben, wobei das durchschnittliche Gelege bei etwa 60.000 Eiern liegt, sagte Spadaro

Die Krabben in Gefangenschaft sind keinen Raubtieren ausgesetzt. Wissenschaftler entwickeln ein Protokoll, um sicherzustellen, dass sie keine leichte Beute sind, wenn sie draußen am Riff ausgesetzt werden. Der Kontakt mit Puppen und echten Raubtieren ist Teil dieses Plans – wahrscheinlich in der Einrichtung Summerland Key, bis ein Protokoll erstellt ist.

In der Zwischenzeit gehen Waldrop und Bair kaum ein Risiko ein, wenn sie in den großen Becken zwischen den Pflanzenfressern tauchen.

Krallen von Königskrabben stellen kein allzu großes Risiko dar, sagte Spadaro, der die Art während seiner Doktorarbeit untersuchte.

„Es sind nicht die Krallen, die dich erwischen, es sind diese bösen Daktylen an den Beinen“, sagte Spadaro und zeigte auf eines von Scooters Hinterbeinen. „Das sind Kanalkrabben … Sie können ihn auf einen dieser Felsen legen und er wird ihn ergreifen, und Sie können ihn hochheben und der Stein wird mit ihm kommen.“

„Aber wenn du ihn hältst und sie die Beine umklammern, sie anfangen, deinen Arm zu packen, bekommst du am Ende überall am Arm diese Kratzer.“