Hipgnosis, die Albumkünstler, die Pink Floyds Pig Fly gemacht haben

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Der Dokumentarfilm „Squaring the Circle (The Story of Hipgnosis)“ des Filmemachers Anton Corbijn erzählt die Geschichte des Londoner Designunternehmens, das sich der Herstellung der perfekten LP-Hülle widmet.

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Von Mark Yarm

Anfang 1980 flog Aubrey Powell, der damals 33-jährige Mitbegründer des bahnbrechenden britischen Designunternehmens Hipgnosis, nach Hawaii, um das Cover für „Look Hear?“ der britischen Rockband 10cc zu fotografieren. Album.

Bei dem Shooting war ein bestimmtes Schaf beteiligt (auf Oahu gab es nur eines auf einer Universitätsfarm), das auf einer altmodischen Psychiatercouch (die von einer Requisitenfirma aus Honolulu gebaut werden musste) an der Nordküste der Insel saß. Das Schaf, das nicht in seinem Element war und von den tosenden Wellen aufgeschreckt wurde, ruinierte den ersten Tag der Sitzung, sodass ein Tierarzt hinzugezogen wurde, um das Tier für den zweiten Tag zu beruhigen. Erfolg.

Die endgültigen Kosten für das Ärmeldesign beliefen sich einschließlich Flugkosten und einem Sheep Wrangler auf 5.043 £ – nach heutigem Geld etwa 26.000 $ und für die damalige Zeit eine große Summe. (Aber andererseits, wie Powell, bekannt als Po, in einem Interview sagte, war die Musikindustrie damals „von Geld überschwemmt“.) Am Ende, auf Geheiß von Hipgnosis‘ anderem Mitbegründer, Storm Thorgerson, Großbritannien Die Version der LP-Hülle wurde von den Worten „Are You Normal“ in großen Großbuchstaben dominiert. Das Foto des Schafes auf der Chaiselongue wurde auf etwa die Größe einer Briefmarke geschrumpft.

In einem Interview gab der 10cc-Sänger und Bassist Graham Gouldman zu, dass ihm das Albumcover zwar in der Vergangenheit erklärt worden sei, er sich aber nicht mehr daran erinnern könne, was es bedeutete. „Aber ich weiß, dass es ein brillantes Bild ist“, sagte er. Was den ganzen teuren Aufwand für ein so kleines Bild angeht? „Das spielt doch keine Rolle, oder?“ sagte Gouldman. „Es ist Kunst. Also muss es getan werden.“ Er fügte hinzu: „Und im Fall von Hipgnosis ist es gut für sie, wenn man die Plattenfirma dazu bringen kann, das Geld auszugeben.“

Der niederländische Filmemacher Anton Corbijn, der Regisseur von „Squaring the Circle (The Story of Hipgnosis)“, einem Dokumentarfilm über die Designfirma, der am 7. Juni in New York eröffnet, hatte eine etwas andere Sichtweise. „Es ist einfach nicht normal, den ganzen Weg nach Hawaii zu fliegen, um dieses Bild zu machen“, sagte er. „Aber es ergibt eine gute Geschichte.“

„Squaring the Circle“ ist voll von dieser und anderen guten Geschichten über die oft absurden Wege, die der Londoner Hipgnosis auf der Suche nach der perfekten LP-Hülle in der Ära vor Photoshop zurückgelegt hat. Zu den 415 Albumcovern, die Hipgnosis zwischen 1968 und 1983 machte, gehörte Pink Floyds „Animals“ (1977), für das ein 40 Fuß langes aufblasbares Schwein zwischen den Schornsteinen des Londoner Kraftwerks Battersea schwebend fotografiert wurde. Leider riss das einzelne am Schwein befestigte Kabel und der Ballon flog nach oben – in die Flugzone des Flughafens Heathrow.

„Das war alles sehr aufregend und ziemlich alarmierend“, erinnerte sich der Pink-Floyd-Schlagzeuger Nick Mason, dessen Bandkollege Roger Waters die Idee für den Dreh hatte, „denn es war klar, dass es zu einer großen Katastrophe für eine Fluggesellschaft kommen könnte.“ in das flüchtende Schwein hineinfliegen. Bei der Herstellung des LP-Covers wurden keine Flugzeuge beschädigt, aber am Ende musste Hipgnosis auf eine Fotocollage zurückgreifen, um den gewünschten Effekt zu erzielen.

Der Dokumentarfilm – größtenteils in kontrastreichem Schwarzweiß von Corbijn gedreht, selbst ein Rockfotograf und Videoregisseur, der für seine Arbeit mit U2 und Depeche Mode bekannt ist – enthält neue Interviews mit Powell sowie eine Reihe hochkarätiger ehemaliger Hipgnosis-Kunden, darunter alle drei überlebenden Mitglieder von Pink Floyd (David Gilmour, Mason und Waters) sowie Robert Plant und Jimmy Page von Led Zeppelin. Zu den Rednern zählen auch Paul McCartney, Peter Gabriel und Gouldman. Noel Gallagher, ein Fan, bietet modernen Kontext und komische Erleichterung.

Ein Großteil des Films konzentriert sich auf die enge Arbeitsbeziehung zwischen Powell und Thorgerson, die in der Kunstszene von Cambridge, England, in den 1960er Jahren zusammenkamen, wo sie mit jungen Mitgliedern von Pink Floyd befreundet waren. (Peter Christopherson, ein 2010 verstorbenes Gründungsmitglied der britischen Industrial-Band Throbbing Gristle, wurde 1978 vollwertiger Partner von Hipgnosis.) Das Designstudio entwarf am Ende fast alle Albumcover von Pink Floyd, darunter auch „Atom Heart Mother“. (1970), das lediglich ein Foto einer Kuh auf einem Feld war, und vor allem „The Dark Side of the Moon“ (1973) mit seinem ikonischen Bild eines dreieckigen Prismas, das Licht in ein Regenbogenmuster bricht. (Das zweitbekannteste Cover von Hipgnosis erschien ebenfalls 1973: „Houses of the Holy“ von Led Zeppelin, auf dem eine Gruppe nackter Kinder zu sehen ist, die Basaltsäulen erklimmen.)

Insbesondere die „Atom Heart Mother“-Jacke stellte eine große Abkehr vom damaligen Stil dar, den Mason als „ein Bild der liebenswerten Moptops auf der Vorderseite“ bezeichnete.

„Wir fingen an, Forderungen zu stellen – und Pink Floyd unterstützte uns voll und ganz – und sagten: ‚Kein Titel, kein Name der Band auf dem Cover‘“, sagte Powell, jetzt 76. „Das war in der Welt des Marketings und der Plattenfirmen unbekannt.“ ." Er beschrieb, wie er den Anzügen das Kunstwerk „Atom Heart Mother“ präsentierte: „Wenn man dort mit langen Haaren und Ohrringen hereinkam und ihnen das Bild einer Kuhdecke zeigte, bekamen sie einen Schlaganfall.“

Meistens war es Thorgerson, allem Anschein nach ein hartnäckiges Genie, das die Plattenmanager in den Wahnsinn trieb. „Das Beste an Storm war: ‚Er ist ein Mann, der ein Ja nicht als Antwort akzeptieren würde‘“, sagte Mason. „Es war fast unvermeidlich, dass Storm sie bei allem, was getan wurde, insbesondere seitens der Plattenfirma, anschreien musste.“

Auch der 2013 verstorbene Thorgerson könnte mit den Musikern auf Konfrontationskurs gehen. „Es war ihm egal, ob es Paul McCartney oder Roger Waters war, er drückte sich ziemlich vehement aus“, sagte Powell. „Und oft musste ich die Brände bekämpfen, um eine gewisse Glaubwürdigkeit aufrechtzuerhalten. Am Ende des Tages hat es irgendwie funktioniert, weil ich es geschafft habe, die Künstler davon zu überzeugen, dass es die Idee war, die wichtig war. Vergessen Sie Storms Persönlichkeit.“ ."

Corbijn sagte, dass der Dokumentarfilm letztendlich eine „Geschichte von Liebe und Verlust“ sei. Hipgnosis endete mit dem Beginn einer neuen Ära, in der Musikvideos dominierten und CDs mit ihren deutlich kleineren künstlerischen Leinwänden zum dominierenden Vertriebsweg wurden. (Heutzutage sehen die meisten Leute natürlich Albumcover im Miniaturformat auf ihren Handys.) Thorgerson und Powell, die sich dem Filmemachen zuwandten, gerieten wegen Geld in Streit und redeten danach zwölf Jahre lang nicht miteinander. „Es war wie das Ende einer Ehe“, sagte Powell. Die beiden kamen wieder zusammen, nachdem Thorgerson krank wurde; er starb im Alter von 69 Jahren an Krebs.

Powell sagte, es sei für ihn in den letzten Jahren ermutigend zu sehen, dass die Albumcover von Hipgnosis „diese Hürde, als Kunst ernst genommen zu werden“, durchbrochen haben. Er fügte hinzu: „In diese Bilder sind viele Gedanken eingeflossen. Wir haben die Band nicht fotografiert und sie mit großen Namen und dem Titel in großen weißen Buchstaben auf die Vorderseite geklebt. Das war eine Arbeit, die äußerst ernst genommen wurde. Und.“ Ich hoffe, dass das im Film rüberkommt.“

Powell verwies auf Hipgnosis‘ Cover von Led Zeppelins letztem Studioalbum „In Through the Out Door“ aus dem Jahr 1979, bei dem es sich um die liebevolle Nachbildung eines echten Juke-Lokals in New Orleans in einem Studio in London handelte. Er wies darauf hin, dass die Erstellung der Visuals des Albums (die nach all der Arbeit in einer braunen Papiertüte verpackt waren) wahrscheinlich mehr kostete als die Aufnahme der Musik selbst für die Band.

„Wissen Sie“, sagte Powell lachend, „das fasst die Zeitspanne zusammen.“

In einer Bildunterschrift zu einer früheren Version dieses Artikels wurden zwei Mitglieder von Hipgnosis falsch identifiziert. Peter Christopherson ist links und Storm Thorgerson ist rechts, nicht umgekehrt.

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