Homo naledi hat möglicherweise Höhlengräber ausgehoben und Spuren in Höhlenwände geritzt

Umstrittene Beweise aus unterirdischen Höhlen in Südafrika deuten darauf hin, dass die ältesten bekannten Bestattungen der Toten bei ausgestorbenen, kleinhirnigen Hominiden stattfanden. Hier wird eine künstlerische Rekonstruktion eines geplanten Grabes mit den Skelettresten eines erwachsenen Homo naledi gezeigt.

L. Berger et al/BioRxiv.org 2023

Von Bruce Bower

vor 12 Stunden

Ein ausgestorbener, kleinhirniger Hominide, bekannt als Homo naledi, begrub seine Toten absichtlich in zwei unterirdischen Höhlenkammern, und zwar 160.000 Jahre oder länger, bevor es die ersten Hinweise auf absichtliche Bestattungen durch Homo sapiens oder Neandertaler gab, sagen Forscher. Diese Schlussfolgerung hat jedoch bereits Skepsis hervorgerufen und erfordert eine gründlichere Untersuchung der neuen südafrikanischen Funde.

H. naledi, der vor etwa 335.000 bis 236.000 Jahren im südlichen Afrika lebte, hat auch Markierungen an der Seite eines Korridors und Eingangs eingraviert, der die angrenzenden Höhlenkammern verbindet, behauptet ein internationales Team unter der Leitung des Paläoanthropologen Lee Berger von der Wits University in Johannesburg. Südafrika (SN: 09.05.17). Viele Gravuren bestehen aus isolierten Linien oder Linien, die Schraffuren, Quadrate, Dreiecke, Kreuze und X-Formen bilden.

Wenn die Interpretation ihrer Entdeckungen durch Berger und Kollegen zutrifft, deutet sie darauf hin, dass eine alte Homo-Spezies mit einem orangefarbenen Gehirn – das möglicherweise menschenähnliche Merkmale aufwies – Leichenbestattungs- und symbolische Aktivitäten ausübte, von denen man oft annahm, dass sie nur bei Arten mit größerem Gehirn wie H. aufgetaucht seien . sapiens (SN: 25.04.17).

„Dies sind bemerkenswerte Entdeckungen einer [Homo-]Spezies, deren Gehirne ein Drittel so groß waren wie unsere, ihre Toten jedoch begruben und bedeutungsvolle Symbole in Höhlenwände eingravierten“, sagte Berger auf einer Pressekonferenz am 1. Juni. Er und Kollegen berichten die neuen H. naledi-Ergebnisse in drei bioRxiv.org-Artikeln, die zur Veröffentlichung in eLife angenommen wurden.

Das älteste bekannte H. sapiens-Grab stammt aus der Zeit vor etwa 78.300 Jahren in Afrika (SN: 05.05.21). Umstrittene Neandertaler-Gräber im irakischen Kurdistan sind etwa 70.000 bis 60.000 Jahre alt (SN: 18.02.20). In der Blombos-Höhle in Südafrika ist ein schraffiertes Muster auf einem Felsen etwa 73.000 Jahre alt und in Pigmentstücke eingeschnittene geometrische Muster stammen bereits aus der Zeit vor etwa 100.000 Jahren (SN: 12.09.18; SN: 12.06.09). ).

Einige Forscher halten die neuen Beweise für unzureichend, um zu bestätigen, dass H. naledi seine eigenen Tiere in Höhlengräbern beerdigt hat. Und es gibt keine Möglichkeit festzustellen, ob H. naledi oder vielleicht später H. sapiens-Besucher der unterirdischen Höhlen – Teil des Rising Star Cave Systems in Südafrika, etwa 40 Kilometer westlich von Johannesburg – die undatierten Gravuren erstellt haben, die Bergers Gruppe gefunden hat.

„Ich denke, dass die absichtliche Bestattung der Toten durch Homo naledi klar ist, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass die bisher vorgelegten Beweise alle Wissenschaftler zufriedenstellen werden“, sagt der Archäologe Michael Petraglia von der Griffith University in Brisbane, Australien, der nicht zu Bergers Team gehört .

Ein Einwand kommt von der Paläoanthropologin María Martinón-Torres, Direktorin des spanischen Nationalen Forschungszentrums für menschliche Evolution in Burgos. Sie vermutet, dass sich die in den neuen Papieren beschriebenen getrennten Skelettteile entweder ansammelten, nachdem die Leichen der Toten, die später in Höhlenschächten untergebracht waren, durchgefallen waren, oder dass sie im hinteren Teil unterirdischer Höhlen zurückgelassen wurden. Das Trampeln oder andere Aktivitäten von H. naledi in Höhlen könnten letztendlich zu fragmentarischen Fossiliensätzen geführt haben, die von Bergers Gruppe entdeckt wurden, sagt Martinón-Torres, der zusammen mit Petraglia die älteste bekannte Bestattung von H. sapiens in Afrika untersuchte.

Es ist möglich, dass das periodische Eindringen von Wasser in die unterirdischen Höhlen dazu beitrug, Teile oder ganze Leichen von H. naledi über abfallende Höhlenböden zu transportieren, bis sie in natürlichen Vertiefungen zur Ruhe kamen, bei denen Bergers Team vermutet, dass es sich um absichtliche Begräbnisstätten handelt, sagt der Archäologe Paul Pettitt von der Durham University in England .

Frühere Vorschläge, dass H. naledi Lagerfeuer angezündet und die Leichen von Kameraden in Gängen deponiert habe, die in unterirdische Kammern führen, wurden ebenfalls kritisiert, weil ihnen schlüssige Beweise fehlten (SN: 02.12.22; SN: 04.11.21).

Im Jahr 2018 grub Bergers Team die ihrer Meinung nach Skelettreste eines erwachsenen H. naledi aus, dessen Körper in einer flachen Grube platziert wurde, die in der Dinaledi-Kammer gegraben wurde, einem Höhlenraum im Rising Star Cave System, in dem sich zuvor H. naledi-Fossilien befanden wurde gefunden. Knochen des neu ausgegrabenen Individuums lösten sich im Laufe der Zeit, als der Körper in trockenem Sediment zerfiel, das darauf zusammenbrach, sagen die Wissenschaftler. Dieser Vorgang oder vielleicht das Ausheben anderer Bestattungen in der Kammer führten dazu, dass Knochenfragmente von mindestens einer anderen Person in das Grab gelangten.

Ein zweiter Satz fragmentarischer H. naledi-Fossilien, der in einer anderen flachen Grube in der Dinaledi-Kammer gefunden wurde, wurde noch nicht analysiert.

Im Jahr 2017 entfernten die Wissenschaftler außerdem zerbrechliche H. naledi-Überreste, die in drei Sedimentblöcken eingeschlossen waren, aus einem kleinen Abschnitt eines angrenzenden unterirdischen Raums, der als „Hill Antechamber“ bezeichnet wird.

CT-Scans der Blöcke hätten teilweise Skelettreste eines etwa 13 Jahre alten H. naledi identifiziert, dessen Körper, zusammengerollt in einer fötalen Position, in eine flache, ausgegrabene Vertiefung gelegt und mit Erde bedeckt wurde, sagen die Wissenschaftler. Das Team vermutet, dass in diesem Block auch vereinzelte Zähne von zwei weiteren H. naledi-Individuen entdeckt wurden, die möglicherweise über Sedimentstörungen oder als H. naledi andere im Hill Antechamber begraben haben.

Ein halbmondförmiger Stein, der unter den gescannten H. naledi-Fossilien identifiziert wurde, weist eine Spitze, scharfe Kanten und andere Anzeichen dafür auf, dass er ein Werkzeug gewesen sein könnte, stellen die Forscher fest. Aber Scans dieses Steins zeigen keine eindeutigen Hinweise auf absichtliche Veränderungen, sagt Pettitt. Dieser Fund sollte genauer untersucht werden, nachdem er aus dem umgebenden Sediment entfernt wurde, sagt er.

H. naledi muss ein Werkzeug verwendet haben, das in der Lage ist, durch extrem hartes Gestein zu meißeln, um Linien und Muster zu gravieren, die an den Seiten eines Korridors und des Eingangs zum Hill Vorchamber gefunden wurden, sagte Berger auf der Pressekonferenz. Spätere steinzeitliche Höhlenmalereien von Neandertalern und H. sapiens umfassen ähnliche geometrische Zeichnungen. Es gebe keine Beweise dafür, dass heutige Höhlenforscher irgendwo im Rising Star Cave System vergleichbare Gravuren erstellt hätten, sagte er.

Doch die unterirdischen Höhlengravuren bleiben undatiert. Es gibt keine Möglichkeit zu wissen, ob Menschen in den letzten paar tausend Jahren die Höhlenkammern erreichten und diese Wandmuster geschnitzt haben, sagt Pettitt.

H. naledi hatte möglicherweise Zugang zu größeren Öffnungen in der Dinaledi-Kammer als jetzt, sagt die Zooarchäologin Aurore Val von der Universität Aix-Marseille in Frankreich (SN: 19.04.16). Obwohl die neuen Berichte nicht eindeutig belegen, dass H. naledi Höhlengräber ausgehoben und Felszeichnungen geschaffen hat, haben Mitglieder dieser alten Art im Rising-Star-Höhlensystem „etwas anderes und Ungewöhnliches getan“, sagt Val.

Fragen oder Kommentare zu diesem Artikel? Schicken Sie uns eine E-Mail an [email protected] | Häufig gestellte Fragen zu Nachdrucken

L. Berger et al. Beweise für die absichtliche Bestattung der Toten durch Homo naledi. bioRxiv: 2023.06.01.543127. Gepostet am 5. Juni

L. Berger et al. 241.000 bis 335.000 Jahre alte Felsgravuren des Homo naledi im Rising Star Cave-System, Südafrika. bioRxiv: 2023.06.01.543133. Gepostet am 5. Juni 2023.

A. Fuentes et al. Bestattungen und Gravuren bei einem kleinhirnigen Homininen, Homo naledi, aus dem späten Pleistozän: Kontexte und evolutionäre Implikationen. bioRxiv: 2023.06.01.543135. Gepostet am 5. Juni 2023.

Bruce Bower schreibt seit 1984 für Science News über Verhaltenswissenschaften. Er schreibt über Psychologie, Anthropologie, Archäologie und psychische Gesundheitsthemen.

Unsere Mission ist es, der Öffentlichkeit genaue und ansprechende Nachrichten aus der Wissenschaft zu liefern. Diese Mission war noch nie so wichtig wie heute.

Als gemeinnützige Nachrichtenorganisation können wir es nicht ohne Sie schaffen.

Ihre Unterstützung ermöglicht es uns, unsere Inhalte kostenlos und für die nächste Generation von Wissenschaftlern und Ingenieuren zugänglich zu halten. Investieren Sie in hochwertigen Wissenschaftsjournalismus, indem Sie noch heute spenden.