Studie: Melatonin ist trotz möglicher Gesundheitsschäden auf dem Vormarsch

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Immer mehr Erwachsene nehmen rezeptfreies Melatonin zum Einschlafen ein, und einige nehmen es möglicherweise in gefährlich hohen Mengen ein, wie eine Studie ergab.

Der Gesamtkonsum unter der erwachsenen US-Bevölkerung ist immer noch „relativ gering“, aber die Studie „dokumentiert einen deutlichen Anstieg des Melatoninkonsums um ein Vielfaches in den letzten Jahren“, sagte Schlafspezialistin Rebecca Robbins, Dozentin für Schlafabteilung Medizin für die Harvard Medical School. Sie war nicht an der Studie beteiligt.

Die in der medizinischen Fachzeitschrift JAMA veröffentlichte Studie ergab, dass Amerikaner im Jahr 2018 mehr als doppelt so viel Melatonin einnahmen wie ein Jahrzehnt zuvor.

Melatonin wird mit Kopfschmerzen, Schwindel, Übelkeit, Magenkrämpfen, Schläfrigkeit, Verwirrtheit oder Orientierungslosigkeit, Reizbarkeit und leichten Angstzuständen, Depressionen und Zittern sowie ungewöhnlich niedrigem Blutdruck in Verbindung gebracht. Es kann auch mit gängigen Medikamenten interagieren und Allergien auslösen.

Laut dem National Center for Complementary and Integrative Health der National Institutes of Health scheint die kurzfristige Anwendung für Menschen mit Jetlag, Schichtarbeiter und Menschen mit Einschlafproblemen sicher zu sein, die langfristige Sicherheit ist jedoch unbekannt.

„In einer Assoziationsstudie haben wir herausgefunden, dass ältere Erwachsene, die angaben, häufig – jede Nacht oder die meisten Nächte – ein Schlafmittel (rezeptfrei oder verschreibungspflichtig) zu verwenden, ein höheres Risiko für Demenz und frühe Sterblichkeit hatten“, sagte Robbins.

Allerdings konnten die Forscher nicht feststellen, welche Art von Schlafmitteln – rezeptfreie Medikamente wie Melatonin oder verschreibungspflichtige Medikamente – für die Ergebnisse verantwortlich waren.

Die Studie ergab, dass seit 2006 eine kleine, aber wachsende Untergruppe von Erwachsenen Melatoninmengen einnimmt, die weit über der Dosierung von 5 Milligramm pro Tag liegen, die normalerweise als Kurzzeitbehandlung verwendet wird.

Allerdings können zum Verkauf stehende Pillen einen viel höheren Melatoninspiegel enthalten, als auf dem Etikett angegeben. Im Gegensatz zu Arzneimitteln und Nahrungsmitteln unterliegt Melatonin nicht vollständig der Regulierung durch die US-amerikanische Arzneimittelbehörde Food and Drug Administration. Daher gibt es keine bundesstaatlichen Anforderungen, nach denen Unternehmen Pillen testen müssen, um sicherzustellen, dass sie die beworbene Menge an Melatonin enthalten.

„Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass der Melatoningehalt in diesen unregulierten, im Handel erhältlichen Melatoninpräparaten zwischen – 83 % und +478 % des angegebenen Gehalts liegt“, sagte Robbins, Mitautor des Buches „Sleep for Success! Everything You Must Know About Sleep“. Aber sind zu müde, um zu fragen.

Es gibt auch keine Verpflichtung, dass Unternehmen ihre Produkte auf schädliche versteckte Zusatzstoffe in Melatoninpräparaten testen, die in Geschäften und online verkauft werden. Frühere Studien ergaben außerdem, dass 26 % der Melatoninpräparate Serotonin enthielten, „ein Hormon, das bereits in relativ geringen Mengen schädliche Wirkungen haben kann“, so das National Center for Complementary and Integrative Health.

„Wir können nicht sicher sein, ob rezeptfrei erhältliches Melatonin rein ist“, sagte Robbins.

Die Einnahme von zu viel Serotonin durch die Kombination von Medikamenten wie Antidepressiva, Migränemedikamenten und Melatonin kann zu einer schwerwiegenden Arzneimittelreaktion führen. Zu den leichten Symptomen zählen Zittern und Durchfall, während eine schwerwiegendere Reaktion zu Muskelsteifheit, Fieber, Krampfanfällen und sogar zum Tod führen kann, wenn sie nicht behandelt wird.

Experten sagen, dass viele Menschen Melatonin als pflanzliches Nahrungsergänzungsmittel oder Vitamin betrachten, da es rezeptfrei gekauft wird. In Wirklichkeit ist Melatonin ein Hormon, das von der Zirbeldrüse produziert wird, die sich tief im Gehirn befindet und in den Blutkreislauf abgegeben wird, um die Schlafzyklen des Körpers zu regulieren.

„Man geht davon aus, dass es nicht schaden kann, wenn es natürlich ist“, sagte Robbins gegenüber CNN in einem früheren Interview über die Auswirkungen von Melatonin auf Kinder. „Die Wahrheit ist, dass wir die langfristigen Auswirkungen von Melatonin für Erwachsene oder Kinder einfach nicht kennen.“

Eine andere Realität: Studien haben ergeben, dass die Verwendung von Melatonin bei richtiger Anwendung hilfreich sein kann, um den Schlaf anzuregen – die Einnahme erfolgt mindestens zwei Stunden vor dem Schlafengehen –, der tatsächliche Nutzen ist jedoch gering.

„Wenn Erwachsene Melatonin einnahmen, verkürzte sich die Zeit, die sie zum Einschlafen brauchten, um vier bis acht Minuten“, sagte Dr. Cora Collette Breuner, Professorin in der Abteilung für Pädiatrie am Seattle Children's Hospital der University of Washington, gegenüber CNN im Jahr 2021.

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„Für jemanden, der Stunden braucht, um einzuschlafen, ist es wahrscheinlich besser, den Bildschirm auszuschalten, jeden Tag 20 bis 40 Minuten Sport zu treiben oder überhaupt keine koffeinhaltigen Produkte zu trinken“, sagte Breuner .

„Das sind alles Schlafhygiene-Tools, die funktionieren, aber die Leute sind sehr zurückhaltend, sie anzuwenden. Sie nehmen lieber einfach eine Pille, oder?“

Es gibt andere bewährte Schlaftipps, die genauso gut, wenn nicht sogar besser funktionieren als Schlafmittel, sagen Experten. Bei Dunkelheit beginnt der Körper mit der Ausschüttung von Melatonin. Was machen wir in unserer modernen Kultur? Verwenden Sie künstliches Licht, um uns wach zu halten, oft lange über die normale Schlafenszeit des Körpers hinaus.

Untersuchungen haben ergeben, dass der Körper die Melatoninproduktion verlangsamt oder stoppt, wenn er Licht ausgesetzt wird, einschließlich dem blauen Licht unserer Smartphones, Laptops und dergleichen.

„Jede Lichtquelle mit LED-Spektrum kann den Melatoninspiegel weiter senken“, sagte Dr. Vsevolod Polotsky, der die Schlafgrundlagenforschung in der Abteilung für Lungen- und Intensivmedizin an der Johns Hopkins University School of Medicine leitet, in einem früheren CNN-Interview.

Verbieten Sie diese Geräte also mindestens eine Stunde vor dem Einschlafen. Lesen Sie sich gerne in den Schlaf? Das sei in Ordnung, sagen Experten, lesen Sie einfach bei schwachem Licht ein Buch oder nutzen Sie einen E-Reader im Nachtmodus.

„Digitales Licht wird den zirkadianen Antrieb unterdrücken“, sagte Polotsky, während „gedämpftes Leselicht dies nicht tut.“

Zu den weiteren Tipps gehört, die Temperatur in Ihrem Schlafzimmer auf kühleren Temperaturen zu halten – etwa 15 bis 20 Grad Celsius. Wir schlafen besser, wenn uns etwas kalt ist, sagen Experten.

Richten Sie ein Ritual vor dem Zubettgehen ein, indem Sie ein warmes Bad oder eine warme Dusche nehmen, ein Buch lesen oder beruhigende Musik hören. Oder Sie probieren tiefes Atmen, Yoga, Meditation oder leichte Dehnübungen aus. Gehen Sie jeden Tag zur gleichen Zeit ins Bett und stehen Sie auf, auch am Wochenende oder an Ihren freien Tagen, sagen Experten. Der Körper mag Routine.

Wenn Ihr Arzt Ihnen Melatonin zur Behandlung von Jetlag oder anderen leichten Schlafproblemen verschreibt, sollten Sie die Anwendung „kurzfristig“ anwenden, sagte Robbins.

Wenn Sie vorhaben, Melatonin als kurzfristiges Schlafmittel zu verwenden, versuchen Sie, Melatonin in pharmazeutischer Qualität zu kaufen, riet sie. Um es zu finden, suchen Sie nach einem Stempel, der zeigt, dass das unabhängige, gemeinnützige US Pharmacopoeial Convention Dietary Supplement Verification Program das Produkt getestet hat.