Studie bietet Einblicke in die Bewegung von Wildschweinen

Aktuelle Forschungsergebnisse verdeutlichen das Potenzial für Probleme, wenn Schweine häufig illegal zur Jagd umgesiedelt werden

Wenn man in ein neues Gebiet eingeführt wird, Wildschweine werden umherstreifen. Eine Menge.

Das ist ein Ergebnis einer neuen Studie von Forschern der University of Georgia, die über mehrere Monate hinweg die Bewegungen umgesiedelter Wildschweine – auch Wildschweine genannt – verfolgt haben. Die Forschung ist berüchtigt für die Schäden, die sie an Nutzpflanzen und Landschaften anrichten. Die Studie verdeutlicht jedoch das Potenzial für Probleme bei der Umsiedlung von Schweinen – oft illegal zur Jagd – und das potenzielle Risiko, dass sie Krankheiten wie die Afrikanische Schweinepest verbreiten, wenn sie in der Landschaft umgesiedelt werden.

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht und ist die erste, die die Bewegung von Wildschweinen untersucht, die in neue Gebiete umgesiedelt wurden. Obwohl die meisten Bundesstaaten Gesetze haben, die die Umsiedlung invasiver Arten wie Schweine verbieten, wird diese Praxis immer noch praktiziert und ist einer der Hauptfaktoren für die jüngste Explosion der Schweinebestände in den Vereinigten Staaten.

James Beasley vom Savannah River Ecology Laboratory. (Foto von Andrew Davis Tucker/UGA)

„Deshalb haben wir die Studie durchgeführt. All diese Schweine werden umhergebracht und wir haben wirklich keine Ahnung, was mit ihnen passiert“, sagte James Beasley, Terrell-Professor für Forstwirtschaft und natürliche Ressourcen an der UGA Warnell School of Forestry and Natural Resources leitender Autor der Studie. „Wir haben untersucht, ob sie im Laufe der Zeit in der Nähe ihrer Freilassungsorte blieben und wie sich ihre Heimatgebiete und Bewegungen von denen unterschieden, die nicht umgesiedelt wurden. Diese Art von Informationen ist entscheidend für die Entwicklung von Managementplänen, um auf Neuansiedlungen von Schweinepopulationen zu reagieren.“

Die Studie wurde am Standort Savannah River außerhalb von Aiken, South Carolina, durchgeführt. Da sich das Grundstück über mehr als 310 Quadratmeilen erstreckt, könnten die Forscher laut Beasley die Schweine an neue Orte innerhalb des Grundstücks bringen und trotzdem sicher sein, dass sie sich an einem unbekannten Ort befinden. Das Gesetz von South Carolina verbietet den Transport von Wildschweinen, es sei denn, sie bleiben auf demselben Grundstück.

Nachdem die Forscher ein Schwein gefangen und mit einem GPS-Halsband ausgestattet hatten, verlegten sie es an einen anderen Ort, normalerweise mindestens 10 Meilen entfernt, und verfolgten seine Bewegungen über mehrere Monate hinweg.

Die Tracker zeigten, dass die Schweine in kurzer Zeit eine große Strecke zurücklegen konnten. Innerhalb von durchschnittlich sieben Tagen zogen die Wildschweine weitläufige Wege durch die Landschaft, kehrten selten zu ihrem ursprünglichen Abgabepunkt zurück und landeten schließlich oft mehrere Meilen entfernt.

„Was wir bei den Schweinen – fast allen – sahen, war, dass ihre anfänglichen Bewegungen eher in eine Richtung zu verlaufen schienen, wie eine gerade Linie, als ob sie versuchen würden, ihr Zuhause zu finden“, sagte Beasley. „Dann kehrten sie zurück, als hätten sie nicht gefunden, wonach sie gesucht hatten, und wären an einen vertrauten Ort zurückgekehrt. Fast wie Speichen auf einem Rad. Einige der Schweine konnten sogar ihr ursprüngliches Revier wiederfinden.“

Und diese neuen Schweine wanderten nicht alleine umher. Die Forscher fanden außerdem heraus, dass sich die Wildschweine nicht lange nach ihrer Freilassung mit anderen Schweinen in der Gegend zusammenschlossen – manchmal schlossen sie sich einer bestehenden sozialen Gruppe von Schweinen an, manchmal bildeten sie neue Gruppen umgesiedelter Individuen.

In einem Fall, sagte Beasley, seien zwei Schweine derselben Gruppe im Abstand von mehr als einer Meile freigelassen worden. „Sie begannen, sich in verschiedene Richtungen zu bewegen. Dann schien einer den Weg des anderen zu kreuzen und fand das Schwein“, sagte er. „Sie haben diese wirklich unglaubliche soziale Bindung und soziale Struktur.“

Der Transport von Wildtieren ist aus Naturschutzgründen keine Seltenheit. Beispielsweise wurden Elche und Dickhornschafe umgesiedelt, um diese Arten in ihrem heimischen Verbreitungsgebiet wiederherzustellen. Aber Studien an Tieren nach solchen Umsiedlungen konzentrieren sich tendenziell eher auf das Überleben oder grobmaßstäbliche Bewegungen als auf feinmaßstäbliche Bewegungen, die beleuchten, wie Tiere in neuen Gebieten Heimatgebiete bilden, sagte Beasley. Wenn Tiere in ein neues Gebiet gebracht werden, neigen sie im Allgemeinen dazu, ihre Energie und Bewegungen beizubehalten, bis sie eine stabile Nahrungsquelle gefunden haben.

Wildschweine hingegen schienen auf der Suche nach ihrer sozialen Gruppe zu sein. Wenn sie keinen vertrauten Ort vorfanden, schlossen sie sich unweigerlich einem anderen Schwein an und ließen sich in einem neuen Revier nieder, was normalerweise zwei bis vier Wochen dauerte. Weitere Studien seien nötig, um zu verstehen, wie diese sozialen Bindungen entstehen, sagte Beasley, aber es sei klar, dass Wildschweine bereit seien, nicht verwandte Individuen in ihre soziale Gruppe aufzunehmen.

„Schweine sind unglaublich soziale Tiere“, fügte Beasley hinzu. „Innerhalb von ein bis zwei Monaten hatten fast alle Schweine andere Gruppen gefunden und sich in diese Gruppen integriert, was ich angesichts der Tatsache, dass die meisten sozialen Schweinegruppen aus nahen Verwandten bestehen, sehr interessant fand.“