USDA feiert Renee McDonald, eine Frau aus Georgia

Renee McDonald, eine Schafzüchterin der ersten Generation im Lee County Georgia, verbringt viele Nächte damit, neugeborene Mutterschafe zu überwachen. In der letzten Lammsaison auf der Sheepy Acres Farm brachten acht von zehn ihrer trächtigen Mutterschafe Zwillinge zur Welt. Die Lammzeit birgt viele Erinnerungen, birgt aber auch Herausforderungen, darunter Zwillingsgeburten, die doppelte Aufmerksamkeit erfordern.

Das USDA hat den Start, das Wachstum und die Gesundheit der McDonald's-Herden erheblich verändert. McDonald, ursprünglich Ziegenproduzentin, startete ihr Unternehmen bei der Farm Service Agency des USDA. McDonald erhielt über das Mikrokreditprogramm 50.000 US-Dollar, um mit ihrer Operation zu beginnen, die sie in Rekordzeit vollständig abbezahlte. Sie konzentriert sich jetzt hauptsächlich auf die Schafproduktion und hat von der Pike auf alles über die Aufzucht kleiner Wiederkäuer gelernt.

McDonald implementierte zahlreiche Naturschutzpraktiken mit Anreizzahlungen des Natural Resources Conservation Service des USDA. Um die Produktion zu steigern und die Futterverfügbarkeit zu verbessern, hat McDonald auf das Conservation Technical Assistance Program zurückgegriffen, um einen Naturschutzplan zu entwickeln, der zahlreiche Praktiken wie Rotationsweide und Zäune darlegt. Sie nutzte das Environment Quality Incentives Program (EQIP), um die Viehhaltung durch Rotationsweide zu unterstützen. Ihr Zuchtbestand und der Ernährungszustand der Mutterschafe werden durch diesen Ansatz in erster Linie beeinflusst. „Wenn sie nur auf einer Weide grasen, sind sie anfälliger für Würmer“, bemerkt McDonald. „Rotationsweide hat wirklich geholfen.“

McDonald hält außerdem eine kleine Rinderherde, die sie abwechselnd auf der Weide und mit Schafen grasen lässt, um Parasiten zu minimieren. Rinder und Wiederkäuer haben unterschiedliche Weidegewohnheiten, die sich unterschiedlich auf die Vegetation auswirken.

McDonald griff auch auf EQIP zu, um die Umsetzung verschiedener Modernisierungen ihrer Wasserversorgung zu unterstützen. „Ich hatte das Gefühl, den Jackpot geknackt zu haben“, sagt sie. „Wenn ich nicht NRCS-Hilfe bekommen hätte, wäre ich ausverkauft gewesen; ich hätte nicht weitermachen können.“

Ihr Vater züchtete Vieh und leitete einen Wanderpferdebetrieb in Tennessee, bis sein unerwarteter Tod die Farm in eine neue Saison katapultierte. Der herausfordernde, aber lohnende Übergang zur Schafproduktion hat sich nun ausgezahlt, da sie ihr Wissen an andere weitergeben kann. Durch die Betreuung anderer Schafbesitzer hilft McDonald einer neuen Generation von Züchtern, die wachsende Nachfrage nach Schafen zu decken. Amerikaner wie sie spielen eine wichtige Rolle in der Landwirtschaft.

McDonald hat außerdem einen Kleinunternehmenskredit der Small Business Administration in Anspruch genommen, um ihr Unternehmen während der COVID-19-Krise zu unterstützen. „Ich bin für all diese Programme so dankbar, denn sie haben mein Geschäft sprunghaft vorangebracht“, erklärte McDonald.

McDonald sucht nun im Rahmen des Rural Development Rural Energy of America-Programms des USDA nach Möglichkeiten für Solarenergie, um die Energieeffizienz auf der Sheepy Acres Farm zu verbessern.